Берт и Грой сразу вспомнили картину в лесу, когда впервые увидели варгальда и поведение стаи хищников.
Но полагаться только на один признак этой болезни крайне неразумно. Поэтому мы должны проверить их все. Рисковать нельзя, подвел итог Говорящий-с-предками.
Парни мысленно согласились. Никто не хотел умирать только из-за того, что мог не понравиться какому-то псу. Берт решил: как только выйдет из дома Вайна, сразу же найдет собаку. Размышления о том, что он тоже может превратиться в чудовище, никак не покидали голову воина и медленно сводили с ума.
Говорящий-с-предками, твои познания велики, обратился к шаману Берт, не зная, как лучше спросить о том, что волновало его. Тебе открыты многие тайны. Но скажи, разве нет способа избавиться от ужасного проклятия?
Шаман вздохнул и задумался, еще раз перебирая в голове все, что ему было известно. Затем покачал головой:
Нет, история не знает таких случаев.
Ожидаемый ответ. Берт закусил губу.
А как долго может прожить варгальд до того, как впасть в безумие? упорствовал парень. Если ему и суждено стать чудовищем, он хотел знать, какой срок отмерили для него предки. Однако выдавать себя он пока не решался.
По-разному. Первые «избранные», как их тогда называли, могли прожить долгую, очень долгую жизнь и умирали, сохранив ясный ум. Но постепенно стали появляться и те, кто начал впадать в неподвластную ярость, убивая все живое вокруг себя. Это могло произойти через сто, пятьдесят, двадцать лет С каждым годом срок становился все меньше и меньше. Истории Севера известны случаи, когда безумие овладевало зараженным всего через пару месяцев с момента получения ран Вайн сделал глоток воды. К чему это привело, вы знаете.
«Ладно, пора взять себя в руки. В конце концов, пока нет ни одного признака, указывающего, что я могу стать варгальдом. Еще есть время все выяснить», Берт старательно пытался прогнать от себя жуткие мысли, но в голове прочно засели последние слова шамана. Даже он не знал, как побороть страшное проклятие.
Кажется, Грой все еще человек, нарушил тяжкие думы Берта Говорящий-с-предками, устремив немигающий взгляд в глубину ямы. Берт, спустись, помоги другу.
В темноте подвала виднелись очертания молодого воина. Он лежал на спине с широко открытыми глазами и не шевелился. Яд «красной обманщицы» подействовал. Как всегда, вовремя и безотказно.
Берт кинулся на выручку, буквально слетев с лестницы на полпути вниз. Вайн покачал головой.
Грой! Грой! Ты жив? затормошил Берт друга.
Лежащий пытался что-то сказать, но вместо слов изо рта вырвался глухой хрип.
Дай ему воды, скомандовал шаман.
Берт приподнял тяжелую голову друга и залил в него спасительную жидкость. Грой захлебнулся в резком кашле, но вскоре оклемался и быстро пришел в себя. Все-таки доза яда была мизерной. Из его уст в очередной раз полилась отборная ругань, которую Берт и шаман старались пропустить мимо ушей.
Я думал, умру! возбужденно кричал Грой. Отвратительное чувство! Я лежал и не мог ничего поделать, горло будто сдавило веревкой.
Что ж, зато мы выяснили одно: кровь зверя пока себя никак не показала. Это радует, приободрил друга Берт.
Ага, немного успокоился Грой. Что делать, придется потерпеть еще пару раз.
Придется, похлопал Берт по плечу друга.
Немного поболтав о вчерашней битве и обсудив услышанное от шамана, Берт понял, что пора уходить.
Придется, похлопал Берт по плечу друга.
Немного поболтав о вчерашней битве и обсудив услышанное от шамана, Берт понял, что пора уходить.
Ладно, с тобой, конечно, безумно интересно, но меня ждут и другие дела. Не обижайся, загляну к тебе вечером.
Какие обиды? Передавай привет Сигги, хитро подмигнул Грой.
Передам, ухмыльнулся парень и полез наверх.
Сообщив Вайну, что еще вернется (сразу же получив в ответ короткое «разумеется»), Берт покинул неприветливое логово шамана и вышел на свежий воздух.
Дождь прекратился, оставив после себя размытые дороги и большие лужи. К одной из них подбежал небольшой остроухий пес и принялся жадно лакать воду.
При виде животного Берт заволновался и тут же поспешил к дворняге, надеясь увидеть дружеское виляние хвостом, а не оскал зубов.
Эй, привет! Ну как там тебя зовут, а? тихо сказал Берт, подойдя поближе. Будем дружить? Ну давай, я тебя не съем. Он вытянул вперед здоровую руку и оказался в шаге от собаки. Давай, не бойся, подойди поближе, ну
Животное подняло морду и посмотрело на странного человека, который, как показалось, пытался с ним разговаривать.
Сердце парня застучало еще сильнее. Едва заметно пес втянул воздух и, наклонив голову, не шевелясь, остался стоять на месте.
«Ну же. Оближи мою руку, и клянусь предками, я возьму тебя в дом и отдам свою кровать», мысленно взывал Берт к собаке.
Берт был уже готов дотронуться до лохматой шерсти и выяснить правдивость слов шамана, как резкий всплеск воды спугнул его четвероногого встречного тот дернулся и убежал.
Послышался детский смех. Местная ребятня стояла неподалеку и весело наблюдала за происходящим. Среди них Берт заметил и своего брата, который, поймав его взгляд, вжал голову в плечи и скрылся за спинами сверстников.