Он обогнул родной бревенчатый дом и подошел к колодцу. Аккуратно откинул крышку и заглянул вниз. Кристально чистая, застывшая темная гладь, как зеркало, отражала его лицо. Светло-русые, немного спутавшиеся после ночи волосы доходили до крепких плеч. На покрытом легкой щетиной лице выделялись глаза светло-зеленого цвета. Острый нос и немного впалые щеки говорили окружающим, что в свои шестнадцать лет парень не был склонен к полноте.
Берт убрал волосы со лба, а затем спустил ведро вниз и набрал воды. Рывком водрузив наполненное ведро на деревянную подставку, парень склонил голову, зачерпнул живительной влаги в ладони, плеснул себе в лицо и невольно вздрогнул. Вода была обжигающе ледяной, холодной, как самые лютые северные зимы. Берт энергично повторил движения и быстро забыл о том, что еще недавно нежился в теплой кровати, кутаясь в оленью шкуру.
Умывшись, он взял ведро и начал жадно пить. Закончив утреннее омовение, парень глубоко вздохнул, втягивая в себя свежий утренний воздух.
«Похоже, день будет не таким уж плохим, утешил себя Берт и задумчиво посмотрел наверх. Когда-нибудь я увижу земли, где синее небо над головой обычное дело. Когда-нибудь опустил голову и повторил неотступную мысль: Когда-нибудь Но когда?»
Для Берта небо снова стало молочно-серого цвета, как и весь окружающий пейзаж. Вопрос «Когда?» он задавал себе уже далеко не первый день. Но время шло, а ответы так и не приходили.
Парень вернулся в дом.
Войдя на кухню, он накинул рубашку и молча сел за стол. Лима принесла завтрак. Каша, хлеб, мед и яйца составляли привычный утренний рацион большинства северян.
От матери не укрылась резкая перемена в настроении сына. Она налила свежего отвара из лесных трав, поставила кружку рядом с ним и села напротив.
Берт, дорогой, мягко обратилась она к нему, что-то случилось? Скажи мне.
Нет Просто не выспался, ответил Берт и приступил к трапезе.
Берт, я, хвала предкам, еще не слепая. Я вижу, тебя что-то гложет. Что-то гнетет тебя и уже давно, мать взяла сына за руку. Откройся мне, я хочу тебе помочь. Ведь раньше ты не был таким закрытым.
Раньше Раньше я был мал, ответил Берт и медленно высвободил руку. Наверное, я просто повзрослел, вот и все. Давай не будем говорить об этом сейчас, легкое раздражение появилось в его голосе. К тому же мне пора в кузницу.
Хорошо, Берт, как можно мягче сказала мать. Но я надеюсь, когда-нибудь ты мне все расскажешь.
Обещаю, уняв раздражение, сказал сын. Но не сегодня.
Ладно, собирайся, тебе и впрямь уже пора, поторопила Лима, заботливо поправляя перед выходом воротник сыновьей рубашки. Славной тебе работы.
Спасибо. Увидимся вечером
На улице Берта догнали знакомые звонкие возгласы.
Эгей, Берт, Берт! Посмотри, сколько я сегодня собрал! Больше всех! с большой корзиной грибов к Берту резво бежал радостный мальчишка.
За ним, явно подустав, плелась девочка.
Дети поравнялись с Бертом, и он заключил их в объятия. Логмур и Эйдин, младшие брат и сестра. Оба светлые, синеглазые, красивые они пошли в мать.
Из-за нехватки свободных рук сбором грибов и ягод традиционно занимались дети. А людей на Севере всегда не хватало.
Берт, он опять жульничал! чуть ли не плача сказала Эйдин. Я их находила, а он их собирал раньше меня!
Неправда, ты просто завидуешь, рассмеялся Логмур. Север любит быстрых, сестрица.
Берт наклонился к младшему брату, взял того за плечо, улыбнулся и тихо спросил:
И кто это тебе сказал? чуть-чуть сжал плечо. Север любит сильных.
А про себя подумал: «Точнее, ему все равно. Сильный или слабый, быстрый или медлительный. Наш отец был отличным воином. Сильным и быстрым. Но это его не спасло. Нет, Север не любит никого».
Ты сейчас, может, и быстрее меня, но сумеешь ли убрать мою руку со своего плеча?
Логмур попытался вырваться, отчаянно стуча своим маленьким кулаком по пальцам брата, пытаясь кусать и царапать удерживающую его пятерню. Но все попытки были тщетны хватка не ослабла.
Перестав дергаться, мальчик насупился и с обидой спросил:
Чего ты хочешь? Ты сильнее. И что дальше? посмотрел исподлобья. Отберешь мою корзину и отдашь ей? кивнул он в сторону сестры.
Успокойся, Берт убрал руку с плеча брата и посмотрел прямо в его синие глаза. Я хочу, чтобы ты заботился о своей сестре и не давал ее в обиду. А тем более не обижал сам. Так и должны поступать сильные люди заботиться о своих близких. Таких людей Север любит больше всего.
Берт взял брата за нос и улыбнулся:
Ты уже почти взрослый, ты понимаешь, о чем я говорю?
Да, мальчик закивал в ответ.
Хорошо, Логмур. Но ты огорчил сестру, нужно загладить вину и поступить правильно. Берт подошел к Эйдин и взял ее корзину, которая была почти пустой. Затем взял «улов» младшего брата и пересыпал девочке половину, предупредив: Чтобы больше такого не было. А теперь миритесь.
Логмур хмуро посмотрел на него, но возражать не стал. Настроение сестры заметно улучшилось.
Прости, буркнул мальчик.
Прощаю, откликнулась Эйдин.
Вот и славно. А теперь покажите мне, чего вы там насобирали, кивнул старший брат в сторону корзинок.
Дети тут же оживились и начали с гордостью показывать самые большие и красивые дары леса. Берт улыбался и проявлял интерес, похваливая детей.