Ага, наверное, еще сидел под кустом и подслушивал, отозвался Берт.
Здоровяк Грой нахмурился. Так он делал всегда, когда колкости Берта приходились ему не по нраву. А было это довольно часто.
А у тебя есть умные мысли по этому поводу? пошел в наступление Грой.
Да нет, не злись. Я просто думаю, что мастер Вьёрд гораздо мягче внутри, чем снаружи, отступил Берт.
Серьезно? Что ж, не забудь сказать ему об этом, когда снова опоздаешь и получишь в нос, и Грой проворно щелкнул друга по голове.
Отвали, попытался увернуться тот.
Ладно, вижу, ты уже устал держать настоящее оружие, Грой протянул руки и забрал подарок Дикого Медведя.
Берт пропустил иронию друга мимо ушей.
Грой, так почему все-таки «Разрубатель»?
Потому что моей силы и остроты этой секиры достаточно для того, чтобы я смог разрубить кого бы то ни было, объяснил Грой без тени улыбки. Одним ударом.
Что ж, вполне возможно, согласился Берт, а про себя подумал: как же хорошо, что они с Гроем на одной стороне. Ведь в гневе он был действительно страшен. Ладно, пойдем, не хочется приходить последними.
Продолжая беседу, друзья двинулись к дому Ингмара.
Дом вождя располагался в центре Риквена, рядом с главной площадью, и заметно выделялся на фоне других однотипных домов. Это было самое большое здание в поселении. Каменная кладка, служившая прочным фундаментом дворца, возвышала его над всеми остальными, делая одновременно и самой высокой постройкой, чью крышу можно было увидеть практически с любого места. Бревенчатый фасад здания на северный манер украшали памятные изображения битв и животных. Над двустворчатыми дверьми не менее искусно, чем на главных воротах, была вырезана голова ревущего медведя.
Продолжая беседу, друзья двинулись к дому Ингмара.
Дом вождя располагался в центре Риквена, рядом с главной площадью, и заметно выделялся на фоне других однотипных домов. Это было самое большое здание в поселении. Каменная кладка, служившая прочным фундаментом дворца, возвышала его над всеми остальными, делая одновременно и самой высокой постройкой, чью крышу можно было увидеть практически с любого места. Бревенчатый фасад здания на северный манер украшали памятные изображения битв и животных. Над двустворчатыми дверьми не менее искусно, чем на главных воротах, была вырезана голова ревущего медведя.
У входа дежурил воин из личной охраны Ингмара. Судя по тому, как тот увлеченно следил за жуком, ползающим у его ног, к своей обязанности он относился без особого рвения. Увидев двух парней, стражник выпрямился и, как подобает при его должности, натянул на лицо маску серьезности.
Доброе утро, Хомвуд, приветливо поздоровался Берт.
Грой молча кивнул.
И вам того же, пробурчал в ответ стражник. Он явно не был расположен к беседе, поэтому без лишних разговоров уточнил цель визита, а затем разрешил войти внутрь.
Друзья оказались в Большом зале Риквена. Большими залами северяне называли просторные помещения в резиденциях своих вождей, где последние совещались со своей дружиной, принимали важных гостей и проводили другие значимые мероприятия. Сегодня в зале собрались самые отважные (или безрассудные) жители. По этому случаю вождь Ингмар велел накрыть стол, занявший добрую половину комнаты, и пригласил всех желающих как следует подкрепиться перед выступлением. Отказываться никто не стал.
На вновь пришедших с интересом уставились не менее двух десятков пар глаз. Узнав молодых парней, сидящие за столом продолжили трапезу. Несмотря на то что Берт и Грой недавно завтракали, запах жареного мяса моментально разбудил в них новый аппетит.
Неудивительно, что Хомвуд выглядел таким угрюмым, хмыкнул Грой.
Ну да. Когда люди за твоей спиной сидят в тепле и набивают животы, а ты стоишь на холоде, это несильно поднимает настроение, поддержал Берт.
Это точно, сказал здоровяк, и друзья присоединились к общему столу.
Вместительное помещение приятно согревал большой камин. Огненные языки пламени с треском пожирали сухие поленья. В глазах собравшихся отражался их ярко-оранжевый танец. В доме Ингмара сидела довольно интересная компания. Берт насчитал двадцать два человека. Здесь были несколько седых ветеранов, отмеченные шрамами последней войны и державшиеся особняком. На их фоне резко выделялась троица худых юношей, вид которых не сулил им легких трофеев. Большая часть пришедших состояла из обычных мужчин Риквена, за исключением охоты, ни разу не покидавших пределы родного поселения. Внимание Берта привлекли две девушки, сидевшие у края стола.
Грой, ты только глянь, кто там сидит, Берт толкнул друга локтем в бок и взглядом указал на молодых воительниц.
Грой вытер рукавом плетеную бороду и, медленно жуя, невнятно прохрипел:
Сигги и Орса. Интересно, что они тут забыли?
Как что? Наверняка пришли посмотреть на твой «Разрубатель», поддел друга Берт.
Мм, Грой не стал утруждать себя ответом и продолжил есть.
Девушки были сестрами, примерно одного возраста с Гроем и Бертом. В детстве, когда в силу невысокого роста самой большой проблемой для Берта была невозможность стянуть со стола кусок маминого пирога, они дружили одной большой компанией. Так же, как сейчас Логмур и Эйдин, они весело бегали по Риквену, соревновались в сборе грибов, играли допоздна, а потом усталые, но довольные приходили домой.