Зачем так стучать, когда есть звонок?
На пороге стояла невысокая женщина с кожей цвета шоколада. Локи опешил, но смог произнести:
Мне просто нужно знать, где я.
В Ноттингеме, мальчик. И здесь не любят, когда кто-то шумит среди ночи.
Локи все еще удивленно смотрел на нее:
А Ноттингем это в Мидгарде или в Хельхейме?
Темнокожая женщина внимательно посмотрела на позднего гостя и сказала:
А ну-ка, юноша, пройдите внутрь.
Локи неуверенно последовал ее приглашению. Пройдя по коридору, уставленному ящиками и пустыми бутылками, он оказался в ярко освещенной маленькой комнате. Воздух был наполнен запахом пищи, везде были расставлены и развешаны сковороды, кастрюли, и множество бутылок громоздилось в ящиках. Бог Ночи догадался, что находится на кухне. Перед ним же стояла небольшого роста полноватая женщина с добрым взглядом. На ее лице уже проступили морщины, а волосы были объемными и вились странными, очень мелкими завитками. Но еще более странным был цвет ее кожи. Он был сравним с темной глиной, а глаза блестели, как спелые ядрышки каштанов.
Кто ты? Какой-нибудь тролль?
В ответ темнокожая женщина засмеялась:
Ох, милый! Я, конечно стара, но неужели настолько, что совсем утратила человеческий облик?
Локи сузил глаза:
То есть, ты человек?
Ну, конечно же, дорогой!
Но в твоем роду были тролли, ведь так?
В моем роду были выжившие из ума скряги и алкоголики. Еще была тетушка Мидж, злая старая ведьма, но троллей я не припомню. Хотя, был дядя Гарольд Вот, в ком нельзя быть до конца уверенной, она снова засмеялась своим добрым смехом, и Локи понял, что это была шутка.
Сомнений в том, что он оказался в Мидгарде, больше не было. Трюк удался. Биврёст соединяет пространства всех девяти миров. Но Радужный мост это не просторные переходы из одного мира в другой. Он, как корни дерева, имеет массу ответвлений, закоулков и тайных лазов. Бог Ночи знал некоторые из них еще с детства. При помощи магии он мог пользоваться ими и без ведома могучего Хеймдалля. Однако в этот раз Локи не был уверен, что сможет противопоставить воле Хранителя Биврёста свою сноровку. И все же у Великого Плута достало сил. Это-то и было странно, ведь Всеотец обещал лишить его магии.
Тем временем смуглая женщина осматривала ночного гостя.
Какой странный наряд. Кто же Вы такой, молодой человек, что в таком виде ломитесь с черного хода в мой бар? Да еще в три часа ночи, когда мы уже закрыты.
Бог Ночи задумался на мгновение, не опасно ли называться первому встречному. Темнокожая женщина выглядела безобидной. Так что он расправил плечи и произнес:
Мое имя Локи из Асгарда. Бог Ночи, Хранитель Древней Магии, Великий Плут и Отец Лжи.
Как много регалий для такого юнца! негритянка вновь рассмеялась, хлопнув в ладоши.
Не шути со мной, смертная! Локи по привычке сделал пасс и выставил вперед ладонь, желая проучить незнакомку, но ничего не произошло, Что?! Так значит это он сумел.
Молодой бог с тоской смотрел на свои ладони.
Ну, а меня зовут Розалин Клиффорд, но ты можешь звать просто Роуз или тетушка Роуз. Дай-ка мне взглянуть на твои руки. Что с ними не так?
Она взяла ладони Локи в свои.
Ты не увидишь ничего, Розалин Клиффорд. И не поймешь.
Я не была бы так в этом уверена, юноша.
Она перевела взгляд на лицо Локи и внимательно посмотрела ему в глаза.
Я вижу, что у тебя случилась беда. И тебе нужна помощь. Порой тяжело в одиночку решить проблему, поверь мне.
Мне нужно идти, ответил Локи, добавив про себя, «И хорошенько подумать».
Он начал искать глазами дверь, через которую вошел.
Пойдем, я выведу тебя через зал, прямо на улицу.
Они прошли через еще один коридор и вышли в небольшой зал. Взору молодого бога открылось помещение, заставленное пустыми столами и стульями. За стойкой какой-то мужчина протирал бокалы. Пока Розалин вела юношу к выходу, она продолжала говорить:
Этот мир такой жестокий. А ты выглядишь немного растерянным, дорогой. Если тебе что-то понадобится, приходи сюда. Бар тетушки Роуз. Возможно, мы сможем чем-то помочь тебе.
Они дошли до стеклянной двери, за которой огнями мерцала ночная улица. Локи молча кивнул и вышел, ничего не ответив.
Кто это был, Роуз? послышался голос из-за барной стойки. Средних лет мужчина прервал свое занятие и отставил чистый бокал в сторону.
Еще одна заблудшая душа. Разгромил наши мусорные баки. Говорит, что он бог. Бедный мальчик. Он, кажется, славный. Хоть и сумасшедший.
У тебя все славные. Ты слишком добра, так что каждый проходимец норовит воспользоваться твоей добротой. И этот парень просто еще один из таких, уж поверь мне.
Как знать, Фрэнк, как знать
Мужчина за стойкой вновь принялся натирать стаканы и рюмки, а Розалин Клиффорд вернулась на кухню, погруженная в глубокие раздумья.
Глава 4
Улица встретила молодого бога обилием рекламы, мерцанием огней и шумом изредка проносящихся мимо автомобилей. Стояла глубокая ночь, и потому вокруг было довольно безлюдно. Однако в это время Бог Ночи чувствовал себя особенно комфортно и потому решил как следует осмотреться на новом месте. Тем более, было не ясно, как надолго он здесь задержится.