Дома мы не нужны
Книга шестая: В мире Болотного Ужаса
Василий Лягоскин
© Василий Лягоскин, 2017
Глава 1. Марк Туллий. Легионы не сдаются
Легионы не сдаются!
Да! рявкнул строй так мощно, что с деревьев, которые отстояли от стен крепости на расстояние шести дюжин стандартных шагов, сорвалась стая черных птиц.
Марк Туллий довольно улыбнулся. Такое в торжественный миг развода караула мог позволить себе только он легат, единственной в этом удивительном мире, не знавшем ни дня, ни ночи. Впрочем, сами эти слова: «День», «Ночь», как и многие другие, знали и пользовали только в высокородных семьях в двух семьях, передававших от отца к сыну и от матери к дочери тайные знания. Знания, практически никак не помогавшие провинции в извечной борьбе с болотным Злом, но (согласно тем же преданиям) в далеком будущем просто необходимые при встрече с Избавителем.
В семьях и легата Марка Туллия, называвшего себя иногда тайным именем Борис Левин, и консула римской провинции Лентулла Батиата (его вторым прозвищем было короткое и звучное Спартак) Избавителя, прихода которого истово ждали все римляне, от мала до велика, называли по-иному Товарищ Полковник. И ждали, пожалуй, с большим нетерпением, чем все другие жители провинции. Хотя и понимали, что с появлением Избавителя их ничем не ограниченная власть закончится.
Хотел ли этого Марк Туллий? Он старался не задавать себе такого вопроса. А если такая мысль и находила место в его голове, всегда забитой дюжинами неотложных дел, ответ она находила весьма уклончивый. В такой момент Марк Туллий словно беседовал с Борисом Левиным, который обычно мирно дремал в укромном уголке души:
В конце концов, восклицал легат, больше тридцати поколений Туллиев не дождались исхода Избавителя. Почему он должен появиться именно сейчас, в наше с Батиатом правление?
Борис в его душе обычно усмехался:
Ты не знаешь Товарища Полковника. Он появится. Обязательно появится в самый нужный момент.
На этом их дискуссия и заканчивалась. Потому что никто не мог сказать, когда этот самый «нужный момент» настанет.
В груди легата вдруг противно заныло. Лицо его непроницаемое, чуть надменное, не изменило обычного выражения. С таким Марк Туллий отправлял в караул очередную смену. А защемило в сердце потому, что, судя по всему, «момент» действительно наступал. Неизвестно «нужный», или нет, но очень тревожный.
Даже не так, поправил себя легат, кивая командиру караула, и тем самым завершая торжественную церемонию, смертельно опасный момент.
Это Марк Туллий, глядевший в спины легионеров, защищенные сталью, вспомнил уже о донесениях разведчиков. Их служба была в подчинении консула Лентулла Батиата, он же Спартак; и принесла недавно совершенно немыслимое сообщение. Болотные племена, враги и римлян, и всего живого в мире, кажется, договорились о союзе. Всю свою сознательную жизнь Марк осознавал одну непреложную истину: пока племена грызутся между собой за болотные неудобья; за подачки провинции; за право занять лучшие места на торгах, что устраивали римляне; за многое другое, жизненно необходимое для дикарей, именующих себя вызывающе цветисто провинция будет жить. Мелкие набеги, свершаемые молодыми дикарями, успешно отражались силами караула. Крепость могла отразить атаку отдельного племени, даже двух в крайнем случае трех. Но если все шесть воющих, измазанных болотной грязью орд в воняющих шкурах диких зверей одновременно пойдут на штурм крепостных стен А главное если шесть вождей призовут силы, дарованные им Темным небом, и обрушат их на римлян
Вот тогда только и останется надеяться на приход Избавителя, легат поднял лицо к небу действительно низкому и темному.
Оно всегда было таким; неласковым, но многообещающим. Последнее от светлых полос, иногда прорывавших темные тучи и вечный полусумрак. Борис в душе называл эти полосы дарами далекого солнца еще одного призрака, о котором в семьях много говорили, но никогда не предполагали увидеть.
Для этого, рассказывал Левин, и Света Кузьмина вторая ипостась супруги легата, Ливии Терции кивала этим словам, нужно идти долго и неутомимо сквозь земли племени Дикаря с меховой трубкой, потом по болотам, по гиблым топям, куда не суются даже дикари, потом
Тут фантазии Бориса иссякали, и он умолкал, тяжело вздыхая. Потому что знал еще десять поколений назад один из предков Лентулла, вместе с самыми отчаянными разведчиками совершили беспримерный по безрассудству и храбрости рейд по границам болот. Этот рейд, названный Великим, и до сих пор воспеваемый в песнях, начался как раз в землях племени Дикаря, чьим отличительным знаком была длинная меховая трубка, в которой злокозненный вождь прятал свое главное достоинство. Там же он и закончился через шесть дюжин кругов. А это означало, что их мир мир, центром которого во всех смыслах была римская провинция был окружен болотами со всех сторон.
И ждать, что эти проклятые болота когда-то высохнут, бесполезно, сказал тогда Лентулл Батиат, и все с ним согласись.
Потому что с неба обычно сыпалась мелкая изморось, переходящая временами в ливень. Это добавляло влаги в и так пропитанный ею мир. А в редкие моменты прояснения, дарившие римлянам красоты тех самых «солнечных» полос, надвигалась другая напасть, несущая телам и душам страданий никак не меньше, чем вечный дождь. С болот налетали тучи гнуса. Теренция Квинтилла (она же Ирина Жадова) как-то мечтательно проговорила словно вспоминая что-то невообразимо далекое и несбыточное, как сновидение: