Именно поэтому Лера надела то, что отобрал для неё Макс, хотя и считала платье слишком нарядным, и даже добавила к наряду новые украшения, чтобы порадовать хозяйку дома. Лера также не забыла комментарии Макса по поводу прически и, оставив волосы распущенными, поспешила в столовую. Однако спуститься не успела, потому что почти сразу попала в объятия своего мнимого жениха.
Дорогая, ты сегодня такая красивая, просто не перестаю тобой любоваться, весело объявил Макс. Он прижался к Лере всем телом и коротко поцеловал. И хотя лично она никого рядом не заметила, эта сценка говорила о том, что за ними всё время наблюдают. Давай я тебя со всеми познакомлю, продолжал играть Макс и быстро потащил свою невесту к гостям.
Риккардо и Елена Лечини были прекрасным хозяевами и очень хорошо смотрелись вместе. Видно было, что в их семье царит мир и любовь, и теперь Лера понимала, почему Макс не только не переживает из-за нового мужа мамы, но и поддерживает с ним дружеские отношения. Разговоры за ужином текли ровно и весело. Соседи и партнёр Риккардо оказались милыми людьми, и даже Макс часто смеялся и весь вечер уделял Лере столько внимания, что она, пытаясь скрыть смущение, незаметно для себя выпила почти три бокала вина и уже порядком захмелела. А когда мужчины окончательно углубились в свои деловые разговоры, дамы сбежали от них в беседку за бассейном и весело смеялись, обсуждая всё на свете. Такого приятного вечера Лера совсем не ожидала. Ей было легко и просто общаться с этими новыми людьми, и она чувствовала себя свободной и расслабленной. По наставлению Макса она много общалась с Еленой и к концу вечера так прониклась к этой женщине, что чуть не плакала от обиды, что никогда по-настоящему не станет частью этой семьи. Но вот поговорить с Максом она была настроена очень решительно. Нельзя допустить, чтобы он думал, что она алчная притворщица, ведь теперь она искренне поняла его проблему и сейчас как никогда готова помогать. И всё это она собиралась объяснить своему жениху сегодня же вечером, чтобы у них, наконец, появилась возможность нормально общаться. А может быть, она ему даже немного понравится. Лера не была склонной к самообману и прекрасно понимала, что хочет добиться от Макса не только симпатии, но и чего-то большего. Но вот чего именно, она не знала. И как в этой ситуации увязать все эти, не до конца оформленные, желания с чувствами к Антону, который ждёт её дома? Но одно было очевидно и ясно как день: общество Макса её радовало, а его поцелуи и внимание вызывали такой восторг, что кружилась голова. И как бы то ни было, мысль о том, что когда-нибудь им придётся навсегда расстаться, оставляла в душе очень неприятный осадок.
Макс пришёл за Лерой в самый разгар веселья, когда Роза, соседка Елены, рассказала очередную историю про своего младшего сына. Он подсел к дамам и весело пожурил их междусобойчик и то, что они так откровенно сбежали от мужчин.
Извините, дамы, но вынужден лишить вас общества Леры. Она уже с обеда еле на ногах стоит, да и ей всё равно за вами не угнаться, мило улыбнулся Макс и тут же забрал, даже, скорее, выхватил у Леры бокал. Женщины весело захихикали и отпустили молодых спать, но сами, как подозревала Лера, расходиться даже и не думали.
Макс, я хочу поговорить, заявила Лера сразу после душа. Она чувствовала, что немного пьяна, но это и придавало ей сил. С тех пор, как они вернулись в дом, Макс ни слова не сказал ни про ужин, ни про то, как она справляется. Он в это время уже направлялся в ванную и, остановившись на полпути, удивлённо поднял брови. Мне неприятно, что ты считаешь меня жадной и думаешь, что всё это из-за денег.
Вот как? Макс развернулся и криво усмехнулся. Что ж, тогда будь любезна, просвети меня, почему ты на всё это согласилась?
Однако на это у Леры ответа не было. То есть её затуманенное сознание его подсказывало, но признать подробные мысли она никак не могла, потому что это разрушило бы всю её жизнь. Только сейчас Лера с запозданием стала понимать, что сделала всё это из-за Макса, из-за того, что подсознательно не хотела с ним расставаться, потому что он ей нравился, потому что она была без ума от его поцелуев и потому что совсем не хотела выходить из роли его невесты. И всё это так её поразило, что Лера даже попятилась назад. Ведь не могло быть и речи о том, чтобы признаться в этом Максу. Уж лучше пусть думает, как думал, чем узнает, что она, девушка, над которой он смеётся, имеет на него виды и питает глупые надежды.
Ну, что же ты замолчала? Хотела поговорить говори, усмехнулся Макс. Но прежде чем начнёшь, не забудь заодно объяснить, почему ты свалилась в обморок от одного моего вида, а затем, увидев хорошую сумму, сразу же сменила гнев на милость и, отбросив все страхи, улеглась в мою койку, напрочь забыв про своего жениха. Затем ты отказала в общении маме, а после подаренных ею драгоценностей начала любезничать, словно вы подружки не разлей вода.
Это всё не так. Я Макс, прошу, поверь мне, дело не в деньгах! Твоя мама просто замечательный человек! Ну, хочешь, я верну ей украшения? Лера была так напугана своим открытием и шокирована словами Макса, что не знала, как себя оправдать. Ведь, с его точки зрения, всё действительно выглядит не очень радужно. Но прежде чем открыть ему хотя бы часть своих неожиданных догадок, нужно было самой всё хорошо обдумать и проанализировать. Ведь, как ни крути, Макс очень скоро уйдёт из её жизни, хочет она этого или нет.