Передаю вам целебные травы, которые вы должны будете передать Веде, если будете ее посещать. В той местности, где она живет, такие травы не растут. Реку Змеиную перейдете через брод. Этот брод и дом Веды обозначены на карте, которую я вам также передаю. Навестив Веду, отправляйтесь вверх по реке до нашего западного поселения.
Поблагодарив Боголепа, Очеслав и его спутники отправились в путь.
Большая часть пути от Зарницево до Змеиной реки лежала через степь. Утренний запах степной травы бодрил и одновременно зачаровывал путников. Возникало желание остаться в этих дивных краях родной земли целую вечность. Небольшие цветочки в бескрайних просторах степи то тут, то там радовались появлению солнца после ночной прохлады и росы, давая ощущение умиротворения и пробуждения. В середине пути степь ненадолго сменилась хвойным лесом, который тянулся еще с окраин Асарга на запад вплоть до ближайших курганов и озер додлифов. К северу, что ближе к Змеиной реке и к северо-западу, лес становился смешанным.
Когда лес оказался позади, стало темнеть, и единородцам пришлось организовывать лагерь. Утром отдохнувшие лошади и их наездники стали двигаться еще быстрее и до полудня добрались до Змеиной реки. Преодолев реку в месте, которое указал Боголеп, Очеслав и его спутники оказались на слегка заболоченной местности.
В отличие от стройных, подтянутых деревьев, что ранее пришлось видеть путникам при движении к Змеиной реке, здешняя растительность отличалась кривизной и причудливостью форм. Те же знакомые березы были такими чахлыми и изогнутыми, будто бы их кто-то нарочно гнул. Встретились единородцам и сосенки, которые непонятным образом оказались на болоте. Они, как и березки у земли, были покрыты пышным мхом и выглядели весьма уныло и неприветливо.
Двигаясь дальше, единородцы стали слышать кваканье лягушек. Они как будто приветствовали незваных гостей и предвещали необходимость ненадолго оставить проворных скакунов. Повинуясь необходимости, асарги оставили коней и двинулись дальше пешком по найденной тропе. Такие тропы обычно пробивали женщины с детьми, когда ходили по болотам за клюквой или целебной травой.
Вскоре в стороне от тропы, по которой шли асарги, показалось небольшое болотце. Местами оно было затянуто ряской и этим во многом привлекало внимание серой утки. Утки сразу заметили асаргов, но покидать сытное место не намеревались. Они с любопытством и осторожностью посматривали на единородцев и держались в воде, подальше от камыша и зарослей.
Еще до того, как солнце опустилось до половины дерева, единородцы миновали болотце с любопытными утками и вышли на поляну. В этом месте уже не было слышно лягушек, но стал слышен лай собак. Зная, что вероятно только Веда живет в этих краях, единородцы поняли, что ее дом уже совсем рядом. Пройдя еще немного, они увидели долгожданный дом и постройки, которые должны были принадлежать знахарке. В этот момент из подворотни выскочила собака с пушистым хвостом, а за ней вторая и третья. Так как только плохой гость мог бить четвероногих защитников, Асарги встали в нерешительности и постарались не отмахиваться. На лай собак вышла и их хозяйка. Она быстро их отогнала и поприветствовала незваных гостей.
Веда оказалась не такой, как себе представлял Очеслав. Она оказалась на вид лет тридцати, не больше. Добродушие и смелость хозяйки дома перед видом вооруженных людей поразило единородцев. Прошло совсем немного времени и, не успев толком представиться, единородцы были приглашены в дом.
Ты оказала нам доверие, сказал Очеслав. Узнав наши имена, ты даже не поинтересовалась тем, откуда мы прибыли и зачем явились.
А ты не удивляйся, ответила Веда. Я много повидала и знаю, кому можно доверять, а кому нет. Пока вы пытались подружиться с моими псами, я хорошо вас рассмотрела. Я определила, что двое из вас являются воинами Асарга, а третий воином Зарницево.
Но как можно было это определить? изумленно спросил Чтислав.
У тебя, воин, имеется татуировка, ответила Веда. Я заметила ее на твоей руке. Такие татуировки имеют только несколько родов в Зарницево.
У асаргов имеется обычай изгонять тех, кто совершил порочащий поступок. Нападение на беззащитного человека является поступком порочащим. Так как вы из разных поселений и в доспехах, я поняла, что вы не можете быть изгнанниками. Поэтому считать вас теми, кто может представлять опасность, я не стала.
Навестить тебя предложил Боголеп, сказал Очеслав. Он просил передать тебе целебные травы, которые в этой местности не растут. Сами же мы держим путь в западное поселение асаргов. Времени у нас на это очень мало, и нам бы было неплохо узнать другую дорогу до этого поседения. Дело в том, что та дорога, которую мы все знаем практически везде идет вдоль Змеиной реки, а эта река, как известно, течет то в одну сторону, то ее русло поворачивает в другую сторону, и так много раз. Может быть ты, как знаток этих мест, знаешь, где выше по течению реки можно пройти через брод и сократить путь?
Несколько мест, где можно перейти реку вброд, мне известно, ответила Веда. Однако я не советую этого делать. Дело в том, что за рекой находятся земли, где встречаются полудикие племена. Однажды они перешли реку и полностью разрушили одну из деревень додлифов. Вы можете даже увидеть руины этой деревни, когда будете двигаться в сторону нашего западного поселения. Однако не советую вам отвлекаться на руины, так как там почти не осталось следов былого пребывания додлифов. Даже камни, которые они использовали в качестве алтарей, были расколоты враждебными племенами. Я даже думаю, что этими племенами вообще двигала некая сила, которая хотела не только разрушить деревню, но и истребить религиозную основу додлифов.