Важную роль правительство М. Хатами отводило США. Налаживая отношения со странами Европы. М. Хатами посылает сигнал для начала диалога с США и с другими ведущими странами Запада, отказавшись от лозунга «Ни Восток, ни Запад! Исламская революция!», «Ни Восток, ни Запад! Исламская республика», заменив этот лозунг на концепцию «диалога цивилизации», призывая к диалогу между Западом и Востоком. Однако отношения США не сложились из-за исторически состоявшихся на тот момент противоречий и накопившихся нерешенных проблем между двумя странами. Что касается Евразийского континенте, то этот сигнал был услышан.
Большое значение для развития отношений с Западом сыграла встреча М. Хатами с Папой Иоаном Павлом II, 2000 год был объявлен годом диалога между представителями двух цивилизаций мусульманской и христианской21. С этого момента в отношениях Западной Европы и Исламской Республики Иран наблюдается активизация контактов представителей государственных и общественных структур, а также деловых кругов в их отношениях начинается переход от периода критического диалога к экономическому сотрудничеству. Развитие отношений между Исламской Республикой Иран и европейскими странами набирало обороты. В июне 2000 года министр иностранных дел Ирана посетил Швейцарию с рабочим визитом, в рамках которого был затронут ряд экономических и политических вопросов. Обе стороны отметили необходимость взаимных контактов для урегулирования ситуации в Центральной Азии, на Ближнем Востоке, в борьбе с распространением наркотиков. Швейцария и Исламская Республика Иран заключили соглашение о сотрудничестве по судебно-правовым вопросам и соглашение о взаимных гарантиях по предотвращению двойного налогообложения. На этом фоне Исламская Республика Иран успешно развивала отношения и с государствами Западной Европы, с которыми ранее не возникало конфликтных ситуаций, это Голландия, Бельгия, Испания, Австрия и другие.22
Из наиболее крупных на тот период можно назвать контракт с итальянскими фирмами на строительство 30 газовых турбин мощностью 4700 мегаватт электроэнергии. Соглашение с немецкой Лурджи фирм (Lurgi Firm) о строительстве крупнейшего в Исламской Республике Иран завода по производству метанола, закупке 100 локомотивов во Франции, строительстве железных дорог, госпиталей, водоочистительных станций с австрийскими фирмами, завода по производству товаров бытовой химии с испанской компанией и другие. Для иностранных инвесторов Иран привлекателен своей дешевой, но достаточно квалифицированной рабочей силой, дешевизной электроэнергии, довольно развитой системой коммуникаций, наличием богатых природных ресурсов, емким внутренним потребительским рынком и доступом на рынки соседних среднеазиатских государств.
«Особый интерес западных инвесторов был проявлен к нефтегазовому сектору. Еще в 1995 г. французская нефтяная компания Тотал (Total) заключила с Иранской национальной нефтяной компанией (ИННК) контракт на сумму 600 млн. долларов на разработку нефтяных полей Сирии в Персидском заливе. Работы продолжались даже в период действия американских санкций на сотрудничество с Ираном. С конца 1998 г. на этом месторождении началась добыча нефти. В 1997 г. та же Тотал (Total) в консорциуме с малазийской компанией Петронас и российским Газпромом заключила договор на разработку газа области Южный Парс на сумму более 2 млрд. долларов. В 1999 г. в ходе визита президента Ирана в Италию был подписан контракт на разработку нефтяного месторождения Доруд (Dorud) с компаниями Эни (Eni) (Италия) и Элф (Elf) (Франция). Международные нефтяные компании после 20-летнего перерыва поспешили вернуться в Исламскую Республику Иран»23. При этом европейские фирмы в отсутствие своих американских конкурентов стремились заполнить все ниши. Не пожелала отстать от своих традиционных партнеров и английская Шелл. Она выразила желание участвовать в расширении старых нефтепромыслов: Ахваза, Бангестана и Агаджари. Шелл совместно с компанией Ласмо (Lasmo) заключила контракт на проведение разведочно-буровых работ в иранской части Каспийского моря. В сентябре 2000 г. был заключен контракт с Бритиш Газ Груп (British gas group) на производство и экспорт сжиженного газа на сумму 1 млрд. долларов. Необходимо отметить, что все контракты заключаются ИННК по формуле «buy-back», т.е. иностранные компании выступают подрядчиками, так как, согласно Конституции Исламской Республики Иран, это единственная форма, позволяющая привлекать иностранные инвестиции24.
В Исламской Республике Иран уделяют большое внимание развитию сотрудничества в сфере среднего и малого бизнеса. Правительство Ирана стремится создать более привлекательные условия для работы иностранных компаний в стране. Либерализуется банковское законодательство, активно развиваются свободные экономические зоны, проводятся международные тендеры. Так, в конце 2000 г. был организован Международный конгресс по иностранным инвестициям, в ходе которого был объявлен тендер на 1250 проектов, среди которых скоростные дороги, железнодорожные участки, мосты, тоннели, торговые центры, отели и прочие. «Однако серьезное сопротивление привлечению иностранных фирм в экономику страны оказывают консервативные элементы, сохраняющие свои позиции в органах власти Исламской Республики Иран. Большие надежды возлагались на выборы нового состава меджлиса, прошедшие в феврале 2000 г. Хотя победу на выборах одержали сторонники реформ, до сих пор им не удалось провести кардинальные законопроекты в социальной или экономической областях. Единственным достижением нового меджлиса можно назвать единогласно одобренный в первом чтении в августе 2000 г. законопроект о снятии юридических препятствий для иностранных инвестиций»25.