Меня передернуло. Не дождетесь! Не хочу валяться в грязи сломанной куклой! Убежала от мужа и отсюда сбегу.
Я глубоко вздохнула и чуть не полетела вниз, когда за спиной кто-то сказал насмешливо:
Самоубийца? Или вообразила себя птичкой?
Я вцепилась в оконную раму и до боли прикусила губу, давя крик. Ричард?! Медленно-медленно, будто в кошмаре, я обернулась и из груди вырвался какой-то странный придушенный сип.
Не Ричард, о нет! Хотя бы потому, что мой драгоценный муж пока еще жив, а через бледно-голубой мужской силуэт передо мной отчетливо просматривалась стена.
Что?! выдохнула я онемевшими губами, боясь даже шевельнуться.
Ты с подоконника-то слезь, посоветовал призрак тоном заботливого дядюшки. Не ровен час, упадешь. Или ты специально мол, умру и будете плакать?
Он завис в пустой раме трюмо, словно живая или потусторонняя? картина в резной раме.
Вы кто? выдохнула я и покосилась через плечо на такую далекую ветку.
Если выбирать между падением вниз и этим мертвенно-синим нечто, от которого веяло холодом и жутью, я предпочту рискнуть. Вылезу в окно, а там
Эй-эй! забеспокоился призрак и часто замерцал. Не вздумай! Ты же не умеешь лазать по деревьям!
Ко мне он не приближался. И хвала богам, иначе я бы за себя не поручилась.
Я прикусила губу и сделала маленький, почти незаметный шажок назад. Карниз опасно качнулся под ногой, и я оцепенела, еле дыша от паники.
Эмма, вернись в комнату!
От голоса призрака у меня волосы встали дыбом. Я помотала головой. Ни за что!
Так и будешь торчать в окне? Он хохотнул и склонил голову к плечу.
Почему-то эта его насмешливость вкупе с панибратским «ты» заставила меня позабыть страх.
Сэр, вы ведете себя недостойно. Кто вы такой и что делаете в моей спальне? Немедленно назовитесь, а не то
Я запнулась, не в силах придумать мало-мальски серьезную угрозу. Завизжу? Выпрыгну?
Призрак хмыкнул:
Ох, как страшно!
Он точно не от Ричарда зачем мужу пускаться на такие уловки, если завтра меня все равно ему отдадут? Тогда от кого? От миссис Кавендиш? Вдруг она уже нашла кандидата? И он решил заранее ко мне присмотреться? Откуда мне знать, что умеют темные маги? Может, путешествуют не только во плоти?
Сэр, начала я, сгорая от неловкости. А вы, случайно, не
Не кто? заинтересовался призрак, насмешливо изогнув бровь.
Будущий любовник? выпалила я и быстро поправилась: Фиктивный любовник!
У призрака отвисла челюсть.
Фиктивный?! Так меня еще никто не оскорблял! Сэр Бартоломью Крэддок, эсквайр, к твоим услугам, дорогая Эмма! К твоему сведению, я самый настоящий любовник. Только не будущий, а, увы, бывший.
Чей?! пискнула я, чувствуя, как голова идет кругом.
Это было слишком слишком!
Адели, конечно! сказал он таким тоном, словно об иных вариантах даже помыслить было нельзя.
Прабабка Аделаида? Вы шутите?
Вспомнился портрет почтенной леди в черном с сурово поджатыми губами и сердитым лицом.
Какие уж тут шутки, пробурчал призрак, поворачиваясь спиной. Сама взгляни.
Из его полупрозрачной спины торчал такой же полупрозрачный гребень для волос. Массивный, с узорным навершием, украшенным кроваво-красными рубинами и монограммой «А. Г.». Совсем как у прабабки Аделаиды на том самом портрете!
Мне стало дурно, к горлу подкатил ком. Я на мгновение зажмурилась, глубоко вздохнула, а затем неловко слезла с подоконника. Все равно прыгать вниз я не собиралась, а если мистеру Крэддоку вздумается напасть, вряд ли он станет терпеливо ждать, пока я переберусь на ветку.
Я снова уселась на разворошенную постель и поставила узел с вещами на колени.
Вот и умничка! похвалил призрак, подлетая ближе. Только рассиживаться некогда.
Я снова уселась на разворошенную постель и поставила узел с вещами на колени.
Вот и умничка! похвалил призрак, подлетая ближе. Только рассиживаться некогда.
Постойте. Я выставила вперед ладони в наивной попытке его задержать. От призрака шел лютый холод, и кожа на моих руках мигом покрылась мурашками. Объясните толком, кто вы такой, зачем мне показались, и вообще я судорожно вздохнула. Что все это значит?!
Молодец, Эми, непонятно за что похвалил призрак, приземляясь на подоконник с грязными следами от моих туфель. Еще и ногу на ногу закинул.
На мгновение мне стало стыдно разве можно быть такой неряхой? но это быстро прошло. Хватит уже быть милой, послушной, аккуратной и кладезем прочих никому не нужных достоинств.
Я уже представился. Зовут меня Бартоломью Крэддок, ты можешь называть меня просто Барт. Как-никак ты выросла на моих глазах! Он ухмыльнулся. Кстати, ножки у тебя не хуже, чем у Адели.
Какой же он!.. Захотелось швырнуть в призрака подушкой, но воспитание оказалось сильней. К тому же ему это все равно не повредит, зато может привлечь внимание домочадцев.
Я вам не верю! Дедушка много рассказывал о своей матери, она была очень набожной и
Он фыркнул.
А что ей еще оставалось? Ну сама посуди, разве порадуешься жизни, когда за тобой по пятам летает мстительный призрак?
И нагло мне подмигнул.
На меня вдруг снизошло спокойствие. Это не может происходить на самом деле! Должно быть, я слишком устала и сама не заметила, как прикорнула. И все это, включая не в меру разговорчивого мистера Крэддока, мне попросту снится.