Нельзя забывать, что даже самые искусные мастера белой и чёрной магии, не в состоянии избежать неминуемой старости.
Знаю! отмахнулся волшебник. Ты не сообщил мне ничего нового. Когда строительство Каменного замка приблизится к его завершению, пройдёт ещё несколько столетий. Возможно, к тому времени, у меня появится седая длинная борода. Возможно, я стану дряхлым немощным старцем, но не сомневайся, бестолковая птица
Волшебник посмотрел на белоголового орла надменным взглядом. На его лице отразилась презрительная ухмылка.
Если, ещё раз, вздумаешь мне перечить, то я ощиплю тебя как напыщенного индюшонка! Ты станешь не только позором орлиной стаи, но и посмешищем всего птичьего рода!
Я немного подумал, и пришёл к выводу, мой повелитель, поспешно ответил мудрый орёл. Не стоит расстраиваться из-за такого пустяка. Не следует обращать внимания на временные неприятности. Не стану скрывать, прежний замок мне очень нравился. Но замок, возведённый из гранита и мрамора, это совсем иное дело
Так значит, ты одобряешь мой грандиозный план? вкрадчивым голосом, поинтересовался волшебник.
Всего, каких-нибудь пару тысячелетий уклончиво ответил Жёлтый Коготь.
Он преднамеренно прервал льстивую речь, спрятал голову под крыло, сделав вид, будто поправляет перья.
Моим верноподданным бездельникам предстоит изрядно потрудиться. Во что бы то ни стало, я добьюсь заветной цели! запальчиво произнёс обезумевший от горя волшебник. Мне надоело быть правителем Добродушных Карликов. Теперь я стану королём страны «Слезокапов»! Многие тысячелетия, мой Каменный замок будет венцом моей неограниченной власти и моего могущества!
«Или венцом твоей глупости», посетовал белоголовый орёл, но не осмелился произнести эти слова вслух.
Итак, мои юные друзья! Мои милые мальчики и девочки! Если вы захотите узнать, удалось ли обезумевшему от горя волшебнику, возвести Каменный замок на далёком, затерянном в океане острове. Если вы решитесь побывать в стране, в которой уже многие столетия не росли деревья, не появлялись самые обыкновенные полевые цветочки и не порхали крохотные мотыльки. Если, ради того, чтобы познакомиться с Пушистиком и Толкайчиком из племени Плюшевых Камнетёсов, вы без всяких колебаний спуститесь по длинной винтовой лестнице в холодное сумрачное подземелье. Если у вас достаточно мужества, чтобы вы смогли посетить город Зловредных Хныкалок, и пройти по набережной Мелких Капризуль. Если у вас хватит смелости побывать в деревне Плаксивых Драчунов. Если вы не испугаетесь прокатиться верхом на пятнистом гепарде, или подняться выше грозовых облаков на крыльях белоголового орла. Если вы способны, добрыми поступками и неодержимой отвагой, вызвать уважение у завистливых придворных: Плешивчика и Бултыхайки из племени Пышноусых Подхалимчиков. Если ради высоких идей, вы сумеете перехитрить Длинноязыких Ябедников и Кляузников, и ещё многих других придворных. Если вы сумеете преодолеть всевозможные козни военачальника маршала Бультогора и двух его полковников. Если вы осмелитесь побывать в тёмной башне Летучих Мышей, а затем прогуляться по проспекту Озорников. Если вы захотите встретиться с прекрасной, умной девочкой Кареглазкой, и с её помощью приобрести хороших и верных друзей. Если вы без малейшего колебания готовы мужественно выступить против целой армии Кусачих Тушканчиков, то вам придётся, на какое-то время отложить в сторону все прочие дела и, вместе со мной, перенестись в иное измерение. Попасть в сказочный мир, где вы станете не только свидетелями забавной истории, но и её виртуальными участниками. Истории, которая бы так никогда и не произошла, если бы однажды
Часть первая. Укротитель хищных зверей
Несносный малыш
Однажды, поздним вечером, когда на улице стало темно, и послушные дети уже легли в кроватки, один маленький мальчик, которому ещё не исполнилось пять лет, продолжал капризничать.
Не хочу спать! Не хочу спать! то и дело выкрикивал он, сбрасывая на пол подушки и одеяло. Вы мне все надоели! Уходите отсюда! Уходите из моей комнаты
Его старенькая бабушка, с трудом нагибаясь, поднимала постельное бельё, разбросанное нерадивым внуком, и вновь укладывала малыша в кроватку.
Это была хорошая бабушка. Да и разве она могла быть плохой? Ведь давно известно, что буквально все бабушки очень добрые, а если немножко бухтят, так ведь это изредка, да и то понарошку.
Угомонись, дитятко, ласково говорила она, утомил постоянными капризами и нескончаемым нытьём. И плачешь, и плачешь Прямо, Плакунчик какойто
Всякий раз, повторяя эти слова, она поправляла очки, потому что они сползали на кончик носа. Ну, конечно же, у этой милой старушки были самые настоящие очки в роговой оправе. А разве вы видели когда-нибудь добрую старушку без очков?
Уходите все! Уходите, я не хочу спать продолжал капризничать Плакунчик.
Его дедушка сидел на маленьком складном стульчике. Он молча качал головой, выказывая откровенное негодование к поведению внука.
Если бабушка Плакунчика была полной женщиной, ниже среднего роста, ходила в домашнем пёстром халате и завязывала длинные редкие волосы клубочком на макушке головы, то дедушка, разумеется, выглядел совершенно иначе. Он был худощавым и высоким, почти как телеграфный столб. Носил рубашку с короткими рукавами и потёртые, но аккуратно заштопанные шаровары. Ну и, конечно же, он был в шлёпанцах. Ведь все дедушки носят шлёпанцы. Потому что, если они будут ходить дома в туфлях, то обязательно испачкают постеленный на пол ковёр. А разве какая-нибудь бабушка потерпит, чтобы кто-то пачкал её любимый ковёр? Ведь ковры стелют для красоты, а вовсе не для того чтобы их пачкали.