Причем здесь деньги?
Она пожала плечами.
— Тогда чего ты обиженную физиономию строишь?
Я подумал немного.
— Тебе не стоит плясать вокруг всех этих аппаратчиков только ради того, чтобы тебе позволяли делать свое дело.
— Нет, — кивнула она. — В разумном мире не стоило бы. Но — на случай, если ты этого не заметил — этот мир не слишком разумен. И потом, сдается мне, ты тоже раз или два имел проблемы со своим начальством.
— Туше, — я поднял руки вверх. — И в яблочко.
Она невесело улыбнулась.
— Жаль, конечно, но пока все обстоит именно так. Ну, выплакался?
— К черту, — сказал я. — Давай, показывай, что у тебя там.
Мёрфи мотнула головой в сторону засыпанного обломками прохода между разрушенным и соседним с ним зданиями, и мы двинулись туда, перебираясь через груды битого кирпича и обломки деревянных балок.
Мы углубились в переулок фута на три, когда в ноздри мне ударила знакомая серная вонь, ясно различимая даже сквозь запах гари. Так пахнуть может только одно.
— Вот черт, — пробормотал я.
— Мне показалось, пахнет чем-то знакомым, — заметила Мёрфи. — Как там, в крепости, — она покосилась на меня. — Ну, и как в других случаях, когда… когда так пахло.
Я сделал вид, что не заметил ее взгляда.
— Ага, — сказал я. — Это Адский Огонь.
— Это еще не все, — кивнула Мёрфи. — Идем дальше.
Мы одолели еще пару десятков футов завалов и добрались до неповрежденной части здания. Только что вокруг не было ничего кроме обломков, а спустя шаг или два на всю высоту здания тянулась ровная кирпичная стена, верх которой терялся в клубах пыли и дыма. Целый кирпич обрывался рваной линией — везде кроме одного места футах в пяти от земли.
В этом месте иззубренная линия сменялась абсолютно ровным полукругом.
Я нахмурился и подошел ближе. Серный запах усилился, и до меня дошло, что стена в этом месте прожжена насквозь узким пучком чудовищной энергии. Я с трудом представлял себе, какая температура нужна для того, чтобы прожечь в толстом слое кирпича дыру диаметром с баскетбольный мяч. Отверстие с оплавленными краями было изначально полным кругом, но обрушившаяся часть стены срезала половину.
Любой естественный источник подобного жара по меньшей мере обуглил бы стену соседнего здания и мостовую. Однако там, где я стоял, ничего подобного не наблюдалось — так, обычный уличный мусор, припорошенный кирпичной пылью… даже снег не растаял.
— Ну скажи чего-нибудь, — тихо попросила Мёрфи.
— Нормальный огонь не может быть такой концентрации, — сообщил я.
— Что ты хочешь этим сказать?
Я сделал руками неопределенный жест.
— Огонь, генерированный с помощью магии, остается огнем, Мёрф. То есть, ты, конечно, можешь создать чудовищную температуру и направить ее в нужную тебе сторону, но и вести себя она будет, как положено жару. В смысле, подчиняясь законам термодинамики.
— Значит, разговор идет о сверхъестественном… — сказала Мёрфи.
— Ну, с формальной точки зрения сверхъестественное — это не…
Она вздохнула.
— Скажи, Гарри — мы имеем дело с магией или нет?
Ха. Можно подумать, по запаху Адского Огня этого не ясно.
— Угу.
Мёрфи кивнула.
— Ты то и дело пользуешься огнем, — сказала она. — И, насколько я видела — и не раз, — этот твой огонь способен на штуки, какие с обычным огнем не получатся.
— Конечно, — согласился я, осторожно проводя рукой по опаленным огнем кирпичам.