«Стоп! осадил я себя. А с чего ты взял, что для тебя он реален? Ты ведь его пока не касался». Разумеется, первой мыслью после этого было тут же пойти и потрогать дурацкое здание. Но меня остановили два обстоятельства. Во-первых, мне стало страшно. Очень, до липкого ужаса. А что если я дотронусь до кирпичной стены и почувствую ее твердость? Это будет означать лишь одно: я сошел с ума. Во-вторых, дом стоял на противоположной стороне проспекта, а перехода поблизости не было Впрочем, что это я? Мне вполне хватило и «во-первых».
«Значит так, мысленно скомандовал я себе, никакого дома там нет, это у тебя головушка бо-бо от расстройства. Так что шагом марш к вокзалу, и чтобы я тебя здесь больше не видел!»
Я выполнил команду «кругом!», поправил шарф, надвинул на брови шапку и чуть ли не бегом рванул к автовокзалу.
Любование несуществующим домом стоило мне того, что автобус на три пятнадцать помахал мне хвостом. Следующий отправлялся лишь в полшестого, и теперь мне где-то нужно было убить два часа.
Для начала я все-таки зашел в привокзальную кафешку и пообедал. Скорее, перекусил, заморил червячка раскошелиться на полноценный обед меня задушила жаба. И так почти тысячу за билеты отдал. А ведь я теперь безработный, пора к этому привыкать и начинать экономить.
Я пожалел, что не взял с собой электронную читалку. Сидел бы сейчас, читал время бы пронеслось незаметно. Можно, конечно, с телефона почитать, но это только глаза ломать нормальный смартфон я лишь все собирался купить, а теперь, похоже, отсобирался.
Так что оставалось одно: пешая прогулка на свежем воздухе. Дешево и полезно. А куда идти без разницы, пошляюсь туда-сюда, лишь бы убить время. Сказано сделано. Я шел, с наслаждением вдыхая морозный воздух и то и дело подставляя лицо падающим с низкого неба снежинкам.
А потом я увидел дом. Тот самый, семиэтажный, из красного кирпича. Ноги привели меня к нему сами. Кто им, собственно, это позволил? Ведь сказано было: «Чтобы я тебя здесь больше не видел!» Я уже хотел развернуться и уйти, как услышал сзади:
Нелепая штуковина, не так ли?
Я вздрогнул и обернулся. В шаге от меня стоял среднего роста господин в фетровой коричневой шляпе и длиннополом сером пальто с норковым воротником. На вид мужчине было под сорок, хотя, может, и «за» я плохо с первого взгляда определяю возраст. Перехватив мой взгляд, он поднес к полям шляпы два пальца и едва заметно кивнул.
Простите, вы о чем? прикинулся я шлангом.
О том самом, на что вы уже второй раз приходите посмотреть.
В первый раз я приходил не смотреть машинально ляпнул я, и мужчина улыбнулся в усы. Да, у него были шикарные усы: густые, рыжие даже, скорее, темно-красные, как стена у злополучного дома.
Тем не менее вы его видели и тогда, и сейчас, то ли спросил, то ли констатировал незнакомец.
А вы? с вызовом спросил я. Вы его видите?
Увы, нет. Но по рассказом наслышан, сколь несуразно он выглядит.
И кто же вам об этом рассказал? хмыкнул я, чувствуя как немеют губы. В голове запульсировало: «Уходи! Скорей беги отсюда!»
Может, побеседуем в более удобном месте? спросил усатый. У вас ведь есть время? Во сколько ваш автобус, посмотрел он на часы, полшестого? Что ж, для начала нам этого хватит.
Но как вы задохнулся я, а потом вдруг спросил: Чего и для чего нам хватит?
Времени. Для первой беседы, невозмутимо сказал незнакомец. Которая может стать и последней, тут уже вам решать.
Услышанное заставило меня, вздрогнув, отшатнуться, и усатый, подняв ладони, поторопился объяснить:
Нет-нет, простите, я неуклюже выразился. Я имел в виду, что если вы будете против дальнейших бесед, то просто сядете в автобус и уедете.
Беседовать с незнакомцем мне совершенно не хотелось. Но как от него теперь отвяжешься? Проще согласиться, узнать, чего он хочет, вежливо попрощаться и уехать домой, забыв о красном доме и аналогичного цвета усах. Вопрос лишь: забудет ли их обладатель обо мне? Каким-то образом он знал о всех моих сегодняшних телодвижениях скорее всего, следил, каким еще-то? значит, я ему нужен. Но зачем, почему?! Потому что видел этот нелепый дом? И что? Может, я и впрямь свихнулся, вел себя неадекватно, добрые люди сообщили куда следует, и этот дяденька пришел за мной из «дурки»? Вряд ли, на санитара психлечебницы он не очень похож
Все это пронеслось в моей голове сумбурным шквалом мыслей, и я вдруг понял, что если сейчас повернусь и уйду, то они будут преследовать меня очень долго. Я имею в виду мысли. Хотя не исключено, что и усач сотоварищи. Недаром же он намекнул, что про этот злополучный дом ему еще кто-то рассказывал.
Ладно, выдохнул я. Давайте побеседуем. Только скажите честно: вы за мной следили?
Откровенно говоря, да, на мгновение замявшись, ответил незнакомец. Но лишь после того как вы увидели дом в первый раз. До того момента я и не подозревал о вашем существовании Впрочем, давайте все же поговорим не здесь. Обещаю, что отвечу на все ваши вопросы. Идемте же!
Он повернулся и сделал шаг, но я, опомнившись, бросил ему в спину:
А куда именно вы меня хотите отвести? И кто вы, собственно говоря, такой?