Как только мы ступили во двор, ворота захлопнулись. У меня появилось ощущение, что мы попали в ловушку. Вот-вот с разных сторон набросятся мухобои и начнется потасовка. Но что это? Навстречу нам спешили двое старцев. Один постоянно поглаживал свою белую бороду, а второй бороды не носил, зато его голову украшала шикарная ковбойская шляпа. Я присмотрелся к седому старцу с бородой и вспомнил мультфильм про Каспера уж больно он напоминал мне того самого призрака. Седая борода, седая голова и передвигался он так, что ноги все время убегали вперед, а тело отставало. Со стороны казалось, будто он летел. Каспер вылитый. При виде этой картины я тихонечко хихикнул, но тут же нарвался на строгий и осуждающий взгляд Гаши.
Старцы приблизились к нам вплотную и сразу перегородили путь. Мы остановились. На меня они особого внимания не обратили и я сам, конечно, не ожидал, что прием будет очень уж радушным. Их интересовал только Гаша, и они тут же взяли его в оборот:
Ну что? спросил его Каспер. Достал то, о чем мы тебя просили?
Была проблема, печально сказал Гаша. На меня напали волки. Пришлось бежать в портал. Но зато я привел оттуда человека, он кивнул на меня, а потом продолжил: Вообще-то их было двое. Второго не удалось спасти. Волки утащили его в свой портал.
У нас была надежда только на тебя, сердито произнес ковбой.
Ничего еще не потеряно, Гаша поправил воротник. Завтра я опять буду в тех местах. Если волки не помешают, добуду, что обещал.
Ничего еще не потеряно, Гаша поправил воротник. Завтра я опять буду в тех местах. Если волки не помешают, добуду, что обещал.
Хорошо, отдыхай пока, дал разрешение ковбой. А мы пока твоего дружка займем, чтобы он не мешал тебе силы восстанавливать.
Гаша кивнул и пошел в сторону одноэтажных деревянных бараков.
«Как все запущено!» подумал я и поплелся следом за старцами.
Не вымолвив ни слова, они привели меня в весьма странное заведение, похожее на бар или кабак: полно народу, все галдят, в воздухе висит смрадный сигаретный дым. Кто-то хохочет над веселыми рассказами товарищей, кто-то напивается, а кто-то увлеченно смотрит на грудастых официанток, которые снуют между столиками с кружками хмельного зелья. Каждый отрывался здесь как мог. Все это напоминало мне XIX век, когда для народа не было лучшего развлечения, кроме как перебрать огненной воды да потом убить кого-нибудь.
Но, окинув взглядом всех находящихся в кабаке, я не обнаружил никого, кто был хоть чем-то вооружен. Это было весьма странно. Получается, что оружие либо сдавали при входе, либо вообще ни у кого не было даже говенного ствола. С другой стороны, ничего удивительного: в нашем мире тоже никто не ходит с оружием в руках.
Старцы пригласили меня сесть за свободный столик, а сами расположились рядом. Ни проронив ни слова, одна из официанток поставила перед нами по кружке напитка местного разлива. Краем глаза я заглянул в сосуд с зельем. Жидкость была мутной, похожей на самогонку от хозяина заведения либо, что еще куда ни шло, на горилку. Вообще-то в XIX веке гнать могли и брагу, цвет у умельцев получался тот же. Но судя по лицам напивающихся мухобоев, это была далеко не брага. Что же это за такой чудесный напиток? Хоть этот вопрос и мучил меня, я не решился задать его старцам, которые увлеченно изучали меню. Официантка очень внимательно выслушала заказ, пометила что-то себе в блокноте и, как сахар в горячем кофе, быстро растворилась.
Ну что, молодой человек, наконец-то обратился ко мне ковбой, я чувствую, что у вас скопилось огромное количество вопросов. И все они адресованы нам, не так ли?
Я кивнул и мельком взглянул на кружку с зельем, которая стояла перед моим носом. Каспер словно угадал мой вопрос и сразу ответил:
Это сикера, правда, без меда, но настоянная на отборных фруктовых соках. Пить одно удовольствие.
А мне еще сикера с пчелиным медом по нраву, хохотнул ковбой. Голову с плеч сносит после двух чарок. Только подожди пить, предостерег старик. С непривычки и без закуси вырубишься одним махом.
Я выдержал небольшую паузу, понюхал кружку с сикерой, а потом сказал:
Расскажите мне, что я должен знать об этом месте? Что это за пространство такое? Как тут живут люди? И чем вы вообще занимаетесь?
Вопросы, конечно, хорошие, ответил Каспер. Но прежде чем выслушать ответы, сперва надо хорошенько подкрепиться.
И выпить немного, поддержал дружка ковбой. Мысли, сам понимаешь, просто так на язык не полезут. Его развязать надо, подсластить сикерой.
О-о, а вот и наши красавицы! с восхищением отозвался Каспер о грудастых девушках, которые с подносами в руках спешили к нашему столику.
Блюда, заказанные старцами, выглядели и пахли восхитительно. От восторга я даже подпрыгнул.
Что это? не выдержав, спросил я.
Угощайся, мой юный друг, произнес ковбой. Дяди сегодня просто в ударе! Мы будем пить, есть и проматывать эти чертовы бренны.
Что проматывать? переспросил я.
Деньги, сынок, деньги!
Как здесь все аппетитно!
Ну еще бы! Это наши коронные блюда. Вот, например, раки бордолез. А ты знаешь, как их готовят, мой мальчик? Это просто вуйма! Выше всяких похвал! Представ только, коренья и яблоки мелко шинкуют, присыпают солью и добавляют немного кайенского перцу. Ну а потом всю эту массу поджаривают в сливочном масле, распущенном в большой кастрюле для варки раков. И вот когда эта масса хорошо поджарится, вливают в нее вино и кладут мытых в холодной воде раков. Закрывают крышкой, перемешивают и ставят на плиту. Ждут, когда из-под крышки покажется пар. Тогда раков вынимают и обливают собственным соусом. Это просто сказка, сынок. Попробуй эту прелесть! Ты не пожалеешь.