Друзья, потерявшие счет времени, сидели за столом, который был заставлен пустыми пивными банками и бутылками из-под крепких напитков. Штольц сидел в задумчивости, Чупа, положив голову на стол, дремал, а Гоголь вел светскую пьяную беседу с банщиком.
Мы где? через некоторое время спросил Гоголь.
На рыбалке, очнувшись ото сна, ответил Чупа.
А рыба где?
Чупа взял со стола вяленого леща и протянул его Гоголю:
Вот.
Гоголь взял у него рыбу и стал ее рассматривать.
Почему она такая?
Какая?
Сухая.
А какая она должна быть? недоуменно спросил Чупа.
Мокрая.
Так мы ее давно поймали, вот она и высохла.
Штольц, который был самый трезвый из всей компании, решил прервать бессмысленный разговор:
Друзья мои, а не пора ли нам заканчивать? Что-то мы здесь засиделись.
И поедем на рыбалку? ища свои очки в рыбьей чешуе, спросил Чупа.
Какая рыбалка? Домой пора возвращаться.
Чупа уставился в Штольца непонимающим взглядом.
Домой? заплетающимся языком спросил он.
Домой, домой.
А что женам скажем?
Скажем, что были на рыбалке.
А рыба где?
Да, а рыба где? включился в разговор Гоголь.
Штольц задумался. Действительно, без рыбы нельзя. Что жены скажут?
Рыбу можем купить на рынке, предложил он.
Пожалуй, это выход! сказал Гоголь, которому понравилась идея.
В гостях у Марины были жены Гоголя и Чупы Катя и Настя. В ожидании с рыбалки мужей, они коротали время за бутылкой красного вина.
Интересно, наши мужчины приедут с рыбой или без? спросила Марина.
После того, что ты сделала, откуда рыбе взяться? ответила Катя.
А я думаю, что рыба будет, возразила Настя. Иначе где они уже целые сутки пропадают? На телефонные звонки не отвечают.
Думаешь, что они нам изменяют? засомневалась Катя.
Иногда кажется, что да, сказала Марина. Хотя не знаю, я совсем уже запуталась.
А я верю своему мужу! ответила Настя, убежденная в том, что муж верен ей до гроба.
Разговор женщин прервал настойчивый звонок в дверь.
Кого принесло в такой поздний час? удивилась Марина.
Наверное, муж вернулся, предположила Катя.
У него свой ключ.
Тогда не открывай.
Тем не менее кто-то продолжал настойчиво звонить в дверь. Не выдержав, Марина встала из-за стола и пошла открывать дверь. Подойдя к двери, она посмотрела в глазок и увидела Штольца, за спиной которого с серьезными лицами стояли Гоголь и Чупа.
Как только Марина открыла дверь, в квартиру ввалился еле держащийся на ногах пьяный Штольц. В одной руке он держал чехол с удочкой, в другой кукан, на котором были нанизаны несколько морских окуней и большая камбала.
Вот жена, принимай улов! сказал Штольц, пытаясь поцеловать жену в щеку.
Еле увернувшись от поцелуя мужа, Марина молчала и только сердито смотрела на пьяную троицу. Предчувствуя скандал, Гоголь и Чупа остались стоять на лестничной клетке.
Мы тебя доставили, теперь и нам по домам пора, пробормотал Гоголь.
Но тут из комнаты донесся громкий голос его жены:
И в какой же ты дом собрался?
Ик, Катя? икнул от неожиданности Гоголь.
Что стоишь в дверях, заходи! строго приказала Катя.
Чупа наклонился к Гоголю.
Заходи, я один до дома доберусь, тихо сказал он.
На этот раз из комнаты раздался голос Насти:
Это почему же ты пойдешь домой один?
Вслед за Катей из комнаты вышла Настя.
И ты здесь? удивился Чупа и неуверенно переступил порог.
Женщины с интересом разглядывали рыбу, которую держал Штольц.
Где рыбу ловили? спросила Марина.
Как всегда, на реке, на нашем месте.
В нашу реку стала заплывать океаническая рыба?
А кто ее знает? Рыба существо глупое, куда хочет, туда и плывет.
Штольц, приподняв кукан, стал разглядывать принесенную им рыбу. Затем показал ее Гоголю и Чупе, которые в знак согласия закивали.
С Мариной началась истерика.
Сволочь ты! закричала она. И вы тоже! это она адресовала Гоголю и Чупе. Вы хоть удочки доставали?
А как же, доставали.
Да, доставали, поддакнули Гоголь с Чупой. Иначе как же мы рыбу ловили?
Тут истерика началась с Катей и Настей.
И ты туда же! размазывала потекшую по щекам тушь Катя. А я тебе верила!
Что ты, милая? стал оправдываться Гоголь. В чем мой грех? В том, что выпил? Все на рыбалке немного выпивают. Что же это за рыбалка без выпивки?
Как вы могли наловить рыбы, если мы вам все крючки обрезали? перешла на крик Катя.
Зачем? удивился Гоголь.
Чтобы вас проверить, кобелей этаких!
Тут уже в полный голос заревели Марина и Настя.
Да Прокололись мы тогда основательно, сказал, поеживаясь от воспоминаний, Гоголь. Представляю, что если и на этот раз без рыбы вернемся.
Моя Марина на этот раз точно не поверит, подтвердил Штольц и решительно начал снимать джинсы. Нечего попусту время терять! Вперед, на другой берег!
Видимо, решительность Штольца так подействовала на Гоголя, что он тоже быстро стал раздеваться. Один Данила сидел в нерешительности.
Тебе что, особое приглашение нужно? прикрикнул на него Гоголь.
Даниле ничего не оставалось, как последовать их примеру, он стал нехотя стягивать с себя штаны.
Сложив джинсы и завязав их в рубашки, захватив удочки, рыбаки смело вошли в воду.
Старик не обманул. В этом месте действительно был брод. На середине реки вода едва достигала пояса.