А женился на Кате. Подруг поссорил.
Штольц, не выдержав новой перебранки, ударил ладонью по столу.
Хватит вам! Вы как два петуха! Лучше скажите, как идея насчет рыбалки, одноклассники вы мои?
Идея хорошая, ответил Данила.
И мне нравится. Сейчас Чупу спрошу, сказал Гоголь и снова достал из кармана телефон.
Чупа ответил сразу.
Слушай, как ты смотришь, если в эту пятницу поедем на рыбалку?
Чупа, все еще бродивший по рынку в поисках свежей рыбы, услышав предложение, очень обрадовался. Он подошел поближе к прилавку продавца и специально, чтобы тот слышал разговор, включил телефон в режим громкой связи.
На рыбалку? С удовольствием! Давно свежей рыбки не ел. А то на этом рынке одна тухлятина. Заметано, обязательно еду!
Чупа дал отбой и с гордым видом отошел от прилавка. Продавец, невольно ставший свидетелем разговора, сначала недоуменно смотрел вслед удаляющемуся покупателю, затем взял рыбу, понюхал ее и, скривившись, с отвращением бросил обратно на прилавок.
Нэт, это не мой товар! Лучше мандаринами торговать! Они всегда хорошо пахнут!
Чупа согласен и едет с нами, сказал Гоголь. Тоже хочет свежих впечатлений, ну и, разумеется, свежей рыбы.
Отлично! обрадовался Штольц. Выдвигаемся в пятницу вечером. Едем на моей машине.
Куда поедем-то? спросил Данила. Рыбы везде стало мало.
На Оку. Мой сосед всегда оттуда много рыбы привозит. Поставлю бутылку подскажет место.
Заметив проходящего мимо официанта, Штольц поднял вверх пустую кружку, другой рукой показал три пальца.
Еще по одной? За рыбалку? спросил он приятелей.
Почему бы нет? поддержал его Гоголь. Жаль, что Чупа снова пропускает.
А вот и не пропускаю! раздался за его спиной голос Чупы.
О, профессор дорогой, долго жить будешь! воскликнул Штольц и показал еще один палец не успевшему отойти официанту.
Пока еще доцент, кандидат наук, скромно ответил Чупа, садясь за стол. Бог даст, профессором стану в следующем году.
Штольц пододвинул Чупе свою кружку.
Догоняй, я еще из нее не пил.
Чупа с явным удовольствием сделал несколько больших глотков.
Купил рыбу? спросил Штольц.
Нет. Больше я на этот рынок не ходок!
Правильно! поддержал его Гоголь. Там одни перекупщики. Цены высокие, а товар залежалый.
Чупа сделал еще один большой глоток и поставил кружку на стол.
Кто играет? спросил он, глянув на экран телевизора.
Кто его знает. Мы уже не следим за игрой, ответил Гоголь.
Кстати, у тебя же недавно был день рождения, а ты даже не проставился, вспомнил Штольц.
Сначала подарки, господа! улыбнулся Чупа. После этого и проставлюсь.
За этим не заржавеет! успокоил его Штольц.
На рыбалке и отметим. Хороший коньяк с меня! сказал Чупа и достал из внутреннего кармана куртки овальную плоскую флягу, на позолоченном корпусе которой было выгравировано изображение разъяренного тигра.
Постой-ка! воскликнул Данила. Где то я уже видел этого тигра.
Коллеги на работе подарили, гордо произнес Чупа. Точная копия пайцзы, которою выдавал Чингисхан самым избранным приближенным.
Пайцза? Что это такое? спросил Данила.
Это своего рода удостоверение или пропуск с особыми полномочиями. Обладатель такой пайцзы неприкасаемый. С ней разрешен вход всюду. Каждый, к кому обратится обладатель пайцзы, должен выполнить любую его просьбу.
Это типа «непроверяйки», что ли? спросил Гоголь. Классная ксива!
Чупа отвинтил крышечку фляги, в которой были спрятаны маленькие, чуть больше наперстка, стаканчики. Разлил в них содержимое из фляги.
Коньяк? принюхиваясь, спросил Гоголь.
Да, французский, ответил Чупа, поднимая стаканчик. За предстоящую рыбалку?
Неделя пролетела незаметно. В пятницу, как договаривались, Штольц вышел из дома заранее, чтобы подготовить автомобиль к поездке. На капоте его машины сидел рыжий кот. Не обращая внимания на подошедшего хозяина автомобиля, он невозмутимо лизал свою лапу.
Что, рыжий, гостей намываешь? Так и быть, угощу тебя рыбкой с улова. А теперь тебе придется посторониться.
Кот, как будто понимая, нехотя спрыгнул на землю. Штольц открыл капот, вынул щуп и стал проверять уровень масла в двигателе.
Во двор вошел Гоголь с большой сумкой.
Все в порядке?
В порядке, если не считать, что движок стал масло жрать. Пора сальники заменить.
А может быть, машину пора поменять? спросил Гоголь.
Может быть, но не сейчас, ответил Штольц, закрывая капот.
Штольц обошел машину и открыл багажник, взял из рук Гоголя сумку и поставил рядом со своим рюкзаком. В это время во дворе появился Данила с большой сумкой.
Место еще есть? спросил он.
Не знаю, ответил Штольц. Пока не видел вещей Чупы. Кстати, где он? Снова опаздывает?
Сейчас узнаю, сказал Гоголь, вынимая телефон из кармана.
Чупа, на удивление, ответил сразу.
И где наш уважаемый доктор наук? спросил Гоголь.
Молча выслушав ответ Чупы, Гоголь выключил телефон и положил его обратно в карман.
Не поедет он. В смысле, не поедет сегодня. Дела у него. Должен закончить какую-то статью в научный журнал.
Я всегда говорил, что ученые самые ненадежные люди, сказал Данила.
Много ты понимаешь в ученых. Приедет он, но только завтра днем. Просил, как прибудем на место, выслать ему координаты GPS.