Вступать в какие-либо отношения с человеком, а особенно с женщиной, если они выходили за рамки десятиминутного разговора, без предварительно подготовки, то есть без метаморфоз, Хоуп не любил. Если уж делать дело, так надо к нему подготовиться, чтобы не получилось, что какой-то нелепый фактор помешал свершиться твоей воли. Этих самых факторов в его жизни и так было навалом и среди них были те, которые обыкновенной метаморфозой не устранялись, поэтому позволять себе спотыкаться там, где этого можно избежать, Хоуп не желал.
А с Крис получилось крайне забавно. Именно об этом он и размышлял вторую половину дороги до ее дома. Она тоже молчала. Шла перед ним по тропинке среди грядок с различной зеленушкой и периодически кидала на него взгляд через плечо не отстал ли он, не устал ли, не стоит ли ей идти побыстрее, чтобы ему было удобнее.
Вот сюда, пожалуйста, она указала на ступеньку, ведущую на крыльцо.
Домик был небольшим, двухэтажным, белым, обитым вагонкой. Прямо над крыльцом висел балкон, справа окно первого этажа, над ним окно второго.
Фух, Хоуп расстегнул рубашку сверху еще на три пуговицы, а потом, посмотрев на то, что осталось, расстегнул и последнюю. Жарко у вас. В городе, наверное, совсем ужасно в такую погоду. Тут хоть речка есть.
В городе тоже есть речки и водоемы. И еще там кондиционеры внутренние и уличные. Там гораздо приятнее. Разве вы не знали?
Хоуп покачал головой.
Интересно, а откуда же вы? Из какой-нибудь городской окраины, небось? Сидите там безвылазно?
Хоуп кивнул.
Хотите воды? Вы ведь ее принесли, спасибо большое, имеете теперь право попить.
Ну от кружечки не откажусь.
Хоуп покачал головой.
Интересно, а откуда же вы? Из какой-нибудь городской окраины, небось? Сидите там безвылазно?
Хоуп кивнул.
Хотите воды? Вы ведь ее принесли, спасибо большое, имеете теперь право попить.
Ну от кружечки не откажусь.
Я сейчас, Крис поднялась по ступенькам и скрылась за дверью в доме.
Хоуп тем временем раздумывал над ситуацией. Решив, что раз дорожки по-прежнему не расходятся, то не стоит и париться над происходящим. Он еще не превратился в маньяка истин и познания, так что может позволить себе расслабляться, особенно, когда это только способствует его непосредственной деятельности.
А маньяков таких он видел. Им всегда не хватало одного или парочки уровней, чтобы выйти за пределы своей модели.
Крис вернулась со стаканом воды со льдом.
Спасибо.
Вам спасибо. Кстати, а как вас зовут?
«Ну все, теперь жизнь удалась», сказал себе Хоуп, принимая стакан и вопрос.
Хоупс, меня зовут Хоупс. И обращайся ко мне на «ты». Кажется, я старше тебя всего на чуть-чуть.
Дело было в том, что настоящего своего имени он никому за пределами родной модели не сообщал. Всякие недоразумения могут возникнуть. Поэтому он назывался производными от своего псевдонима именами, подстраивая их под имена тех, с кем ему приходилось общаться. Кем он только не был, и Хоуппервальдом и Хоуппервильдом и Хоупкенсом и просто Хопкенсом и Хоупштейном и Хоупштауном и де Хоупферштидтом и даже Швердшпуохом, в модели во многом зеркальной с его родной. На этот раз все вышло попроще. Можно было и не добавлять «с» на конце, но она почему-то добавилась почти автоматически. Это было совсем не принципиально.
Присаживайся, Крис указала на ступеньки, и сама приземлилась на одну из них, после чего с удовольствием, это рисовалось на ее лице, вытянула ноги и положила их друг на дружку.
Устали? спросил Хоуп, кивая вниз.
Ноги?
Ага.
Да нет. Они у меня закаленные и послушные. Я их долго воспитывала.
Завидую, Хоуп присел рядом, стараясь не выдать лицом, как у него болит поясница.
А чем ты зарабатываешь на жизнь? спросила Крис.
А разве на жизнь чем-то обязательно зарабатывать?
Девушка чуть замешкалась, потом улыбнулась из чуть приоткрытого положения ее губы быстро и легко складывались в очаровательную улыбку и сказала:
Вроде бы принято так, что каждый человек каким-то делом зарабатывает себе на жизнь. Как же еще ему прокормить себя и близких ему людей? Ну и кроме того, разве можно жить без дела по душе?
Действительно, согласился Хоуп.
Так какое же дело выбрал ты? Какое тебе по душе?
Я путешественник.
Путешественник?
Да.
В каком плане? Я не до конца представляю смысл этой профессии, ведь у нас тут и путешествовать-то некуда. Вот Город, она махнула рукой, вот Деревня. Больше ничего и не надо. Вокруг Природа. Где же тут путешествовать?
Хоуп замялся. Слишком неосмотрительно он повел беседу, но ничего, дело было поправимое.
Я не столько путешественник, сколько исследователь. Просто всю жизнь хотел путешествовать, узнавать что-то новое, но действительно, ты права, у нас тут и путешествовать-то негде, поэтому я исследователь, но предпочитаю называть свою профессию по-другому. Ну знаешь, будто бы я путешествую от одного открытия к другому. В переносном смысле, конечно.
Крис чуть помедлила, но в итоге все равно очаровательно улыбнулась. Вместе с улыбкой она всегда чуть прищуривала свои голубые глаза. От этого Хоупа пробирала давно позабытая им дрожь.
«Да, так не мудрено и опростоволоситься, надо постараться не потерять голову», подумал он про себя.