Бритоголового спрятали в торпедопогрузочный люк в надежде, что после официальной шумихи режимщики снимут его с борта. Но президент спутал все карты: кто мог подумать, что ему взбредет в голову провожать «Архелон» до точки погружения?
Перед тем как уйти под воду, Рейфлинт связался по радиотелефону с базой и спросил, что ему делать с нечаянным пассажиром. «Изолируйте от команды! - ответил несколько смущенный «Каракала». - Мы заберем его у вас при первом же удобном случае».
Интересно, как он себе представляет этот удобный случай? Ракетоносец скроется под водой на добрых полтора месяца. Значит, спрятанного психа все это время придется держать при себе… Ну что ж, господин полковник, меньше чем ящиком виски вы не отделаетесь. Это вам не матрос, сиганувший через забор.
Рейфлинт перебрался в каюту и щелкнул тумблером селектора.
– Рооп, как там этот недожаренный?
– Мы поместили его в изолятор. Доктор обработал ожоги. Он чувствует себя вполне сносно.
– Если он может ходить, приведите его ко мне.
Пленник с забинтованными головой и руками осторожно переступил комингс командирской каюты. Бинты скрывали его возраст. Глаза с худого аскетического лица смотрели уверенно и спокойно.
– Ты кто? - спросил Рейфлинт.
– Я человек, - ответил пленник.
– Имя? - потребовал коммодор.
– Я забыл свое старое имя. Можешь звать меня Бар-Маттай, - ответил бритоголовый.
– Как ты проник в базу?
– Нет такой тюрьмы, из которой нельзя убежать, и нет такой базы, в которую нельзя было бы проникнуть…
– Не заговаривай зубы! Отвечай на вопрос.
– Пролез под брезент грузовика, когда колонна сбавила скорость в тоннеле. Потом спрятался за штабелем.
– Зачем ты себя поджег?
– Я хотел, чтобы все и особенно президент увидели, как я ненавижу подводные лодки.
– За что ты их ненавидишь?
– Подводные лодки - могильные черви человечества.
– Ты знаешь, кто я?
– Нет.
– Я командир «Архелона». Ты знаешь, что я могу сделать с тобой?
Пленник саркастически улыбнулся:
– Жить дольше, чем Христос, неэтично, если ты не оправдал жизнь равноценным подвигом. Ты можешь отнять у меня жизнь, но ты не сможешь лишить меня смерти.
– Лишить тебя смерти? - удивленно переспросил коммодор.
– Я владею своим дыханием, - кротко пояснил Бар-Маттай. - Я могу приказать себе не дышать. И ты не сможешь лишить меня смерти, ибо я сделал в этом мире все, что смог.
Пленник сомкнул губы и перестал дышать. Через несколько секунд он осел на пол каюты.
– Доктора сюда, быстро! - бросил Рейфлинт старшему офицеру.
Коколайнен сделал пленнику укол и растерянно пожал плечами.
– Я ввел ему кордиамин с кофеином… Но он не дышит.
Рейфлинт выругался.
– Чер-рт! И это в первый же день похода!… Да сделайте ему что-нибудь, док! - И, не дожидаясь, когда Коколайнен заново снарядит шприц, потряс пленника за плечо: - Эй, послушай… Черт бы тебя побрал!… Не умирай! Я хочу тебя спросить…
Коколайнен пощупал пульс и выпустил запястье Бар-Маттая.
– Все кончено. Пульс не прощупывается.
Рейфлинт смерил старшего офицера ледяным взглядом.
– Вы болван, Рооп! Притащить на борт это чучело! Уберите его отсюда! - Рейфлинт нажал клавишу:
– Стюард, кофе. И покрепче!
Стюард Бахтияр, толстый человек с носом, большим и гнутым, как рукоять старинного пистолета, принес в командирскую каюту поднос с двумя чашечками. Крутнув поднос на пальце, он, не расплескав ни капли, поставил чашечки, щеголяя изысканностью манер.
Рейфлинт покачал головой.
– Как учили, сэр! - расплылся в улыбке стюард.
– О да, ты очень похож на примерного ученика…
– Ученика багдадского вора, сэр.
– Не прибедняйся. Багдадский вор рядом с тобой жалкий приготовишка.
– Вы мне льстите, сэр. - Стюард довольно огладил крепкие руки.