Родерик закрутил головой, обегая собравшихся невинными глазами. Я вздохнул. Анна одарила его натянутой улыбкой.
Ваш друг пнул меня, проворчал, успокаиваясь, «жилетный».
Ничего страшного, сэр, наклонился к нему Гарпаст, он и меня тоже пнул. Это очень несдержанный молодой человек. Простим его?
Ваш друг пнул меня, проворчал, успокаиваясь, «жилетный».
Ничего страшного, сэр, наклонился к нему Гарпаст, он и меня тоже пнул. Это очень несдержанный молодой человек. Простим его?
Как хотите.
Да где этот Оливер? грянул артиллерийский капитан. Потом пошевелил усами. В конце концов, мы можем начать и без отца. Холодное мясо становится как сапожная подошва. Полюбуйтесь, он поднял обжаренный кусок на вилке, все, уже невозможно есть.
Сын, подумал я.
Наверху, получается, отец. «Жилетный», наверное, брат. С дочерью. Анна жена и мачеха.
Молодая. Ненавидимая.
Неясной для меня осталась только женщина, сидящая за Анной. Кто она? Что она? Какое-то молчаливое существо.
И все же от что значит тесное общение с выдающимся детективом! Не прошло и десяти минут, а я уже могу сказать, кто кому кем приходится.
Мало того, могу даже представить, кто к кому какие чувства испытывает. С любовью, конечно, эти чувства сходство имеют весьма отдаленное.
Нет, я мастер!
Я даже приосанился, свысока оглядывая общество. Хранят свои секреты, хранят, а для внимательного человека все они как на ладони.
Родерик вздохнул, с тоской взирая на нетронутый обед.
Так мы едим?
Нет! «жилетный» сдернул салфетку с шеи. Я сейчас поднимусь и поговорю с Монтгомери. Сам же завел правила
Он встал. Салфетка, наоборот, упала.
Но покинуть нашу голодную компанию ему было не суждено.
Появившийся в дверях Оливер тут же прислонился к створке. Ноги не держали его. Свеча прыгала в руке, и отблески пламени только усугубляли выражение ужаса на лице. Какое-то время он только и делал, что беззвучно открывал и закрывал рот.
Ну! хмурясь, поторопил его «жилетный». В чем дело? Он идет?
Мистер Рэндалл наконец выдохнул старик. Сэр Рэндалл убит!
И сполз вниз.
Боже мой!
Невозможно!
Убит?
Разом загрохотали отодвигаемые стулья.
Оливер был перемещен на кушетку, над ним захлопотала горничная. Артиллерист подхватил свечу, Анна, «жилетный» и молчаливая женщина сгрудились вокруг него.
Нам надо идти и посмотреть! решительно произнесла последняя.
Она оказалась обладателем низкого, почти мужского голоса. А также усиков, тяжелой челюсти и грушеподобной фигуры. Темное закрытое платье. Вязаная шаль.
Я так и не смог определить, кто она. Компаньон владельца? Сестра? Дальняя родственница?
Да-да, подтвердила взволнованно Анна, нам необходимо убедиться
Вчетвером, тесной группой, они двинулись из столовой.
Но тут слово взял Родерик. Ослепительный. Великолепный. Вдохновленный.
Стойте! крикнул он.
На него обернулись.
Стойте! повторил Родерик. Я Гарпаст! Убийства по моей части.
Вы кто? качнулся на носках артиллерист.
Детектив Родерик Гарпаст, представился мой друг. Это во-первых. А во-вторых, нам нужно больше света.
Он подхватил подсвечник со стола.
Идемте.
В нем было столько уверенного напора, что никто не осмелился ему возражать. Мало того, никто не стал оспаривать его самозваное лидерство.
Перед ним расступились.
Родерик поднял подсвечник повыше.
Джонатан! позвал он меня.
Бросив взгляд на так и уткнувшуюся в тарелку девушку, я присоединился к нему в дверях. Глаза у Гарпаста лихорадочно блестели.
Наконец-то нам свезло, шепнул он мне, Убийство, мой друг, убийство! И добавил уже для всех: Вперед!
Глава 4. Труп и все остальные
По скрипучей лестнице мы поднялись на второй этаж.
Теперь направо, подсказал «жилетный», когда коридор разделился на два рукава. Там у Монтгомери кабинет.
Стены выступали из темноты.
Картины. Узкие тумбы с вазами. Прямоугольники дверей.
Нет, я не понимаю, почему вы экономите? тихо возмущался Родерик. Дело, конечно, не мое, но свечи дешевы.
Окно в конце коридора осветилось молнией.
Я имел несчастье в этот момент оглянуться на следующих за мной обитателей поместья выражения лиц застыли, словно схваченные фототипией.
Скорби не было ни на одном.
Мало того, радостный оскал артиллерийского капитана трактовать приходилось однозначно он не испытывает по поводу смерти отца ни йоты сожаления.
Запомним.
Молния погасла.
Понимаете, э-э подал голос «жилетный».
Родерик, напомнил Гарпаст.
Родерик, напомнил Гарпаст.
Да, Родерик Мой брат уже стар и несколько чудаковат. К тому же от света у него периодически болели глаза. Поэтому
Понятно, не слишком вежливо оборвал его мой друг.
Массивная дверь кабинета единственная была приоткрыта. Изнутри пробивалась полоска совсем тусклого света.
Это, похоже, слуга не закрыл, пробормотал, посмотрев на меня, Гарпаст.
Или убийца, сказал я.
За моей спиной кто-то судорожно вздохнул. Анна?
Так, повернулся Гарпаст, мы войдем первыми.
А мы? обиженно произнес «жилетный».
А вы можете смотреть с порога.
Гарпаст отдал мне подсвечник и, присев, осмотрел дверной замок. Похмыкал, выпрямился, что-то сложное изобразил лицом и одним пальцем толкнул дверь.