В отличие от напористого президента-мэра, директор завода говорил как-то даже испуганно и будто извинялся перед командой:
Время, парни, «подснежников» прошло, с меня акционеры за каждую копейку спрашивают. Рабочие работают почти задаром, того и гляди: забастовку получим. А потому простите великодушно, но больше никак. В этом году завод не даст ни копейки. Ни копейки! Вот тут уважаемый президент говорил про пинг да понг Может, они, конечно, проще, только и их тоже не на что содержать. Ни пинг, ни, понимаете, понг, ни всякое такое ничего содержать не на что!
Футболисты слушали внешне даже безразлично, то с некоторой ухмылкой, то, отводя взгляд в сторону и разглядывая стены. В середине собрания из пристыженной аудитории вдруг вынырнула голова корреспондента:
У меня вопрос к президиуму, вот к господину президенту. Семен Игоревич, а правда ли, что долги клуба составляют пятьдесят тысяч долларов США?
Крупинин вцепился глазами в «прессу»:
А правда ли господин корреспондент, что вы пишете исключительно по заказу?
Что вы имеете в виду?
Я тебе сейчас введу Кто по заказу моего соперника Аджабраилова перед самыми выборами клеветал, будто мэр бюджетные деньги вместо ГСМ на строительство личной бани потратил? Кто так торопился и не удосужился даже разобраться, что это была не баня, а лучший в Европе зал боулинга?
Зал слегка зашевелился, словно сбросил дрему, корреспондент обиделся:
Ну, зачем вы так? Я же спрашиваю в контексте дискуссии!
А я не отвечаю в интересах клуба! Это коммерческая тайна, понятно?
В это мгновение с последнего ряда замаячила седая голова ветерана:
Позвольте выступить нам, старым болельщикам! Вот играл я в сорок девятом году за «Локомотив», даже в московский «Спартак» приглашали, и я скажу вот что: в то время было так гол не забил, на собрании «под орех», в газетах позорят, два не забил на карандаш, три к «особисту» и лес валить! Вот надо как! А то, развели тут истерику, давайте еще расплачемся все вместе!
Ряды футболистов снова колыхнуло.
Зачем лес валить? удивленно спросил правый полузащитник, единственный иностранец в команде сенегалец Флоэ.
Семен Игоревич, зловеще улыбаясь, подхватил мысль ветерана:
А что? В этом есть свое зерно. Артур, как тебе такая перспектива?
Снова «взлетел» с места корреспондент:
Почему вы как мэр скрываете, что в город собирается заехать проездом «Манчестер»? Правда ли, что идею будто бы подал сам Рэдхем, что его местные «фанаты» пригласили по переписке Футболисты как по команде крутанули головы в сторону корреспондента.
А правда ли грозно приподнялся Крупинин. Корреспондент присел.
После собрания в опустевшем зале остались за столом еще недавнего президиума только тренеры. Главный Егор Остапенко, Дворкин Павел помощник и Сергей Будников известный в прошлом вратарь, в команде он отвечал за подготовку вратарей. Некоторое время они молча, все трое, пускали сигаретный дым, так что в зал из «президиума» поплыл сизый туман. Каждый делал это по-разному: Егор Гаврилович пыхтел как паровозная топка, широкое, круглое его лицо грозно маячило в дымке и хищно «поедало» жевательную резинку толстыми губами; маленький тощий Дворкин грустно шмыгал простуженным носом и подкашливал; только высоченный Будников, возвышаясь над коллегами, с внешним спокойствием пускал дымные кольца и круглыми рыбьими глазами холодно «сканировал» пространство перед собой. Он первым и заговорил:
Может, к Китайцу обратиться? Пятьдесят тысяч долларов в этом городе есть только у него.
Да ты что, он нас на такие проценты подсадит, что все соки выжмет, во все нос совать начнет, еще хуже, чем сейчас! резко возразил Дворкин. С криминалом лучше не связываться.
Какие будут предложения? с вызовом спросил Остапенко, нам за аренду стадиона платить нечем, сами третий месяц без зарплаты.
Сваливать надо с убийственным безразличием продолжил Будников, здесь перспективы никакой. Одно жмотье.
Куда сваливать? Тебя кто-нибудь где-нибудь ждет? Дворкин засмеялся и тут же закашлялся, просипел:
У нас же контракт
Знаете, что мне сказал Семен? вдруг, чуть улыбнувшись негритянскими губами, хитро спросил Остапенко. Он снова ставит задачу быть десятыми в сезоне и денег даст. Дворкин и Будников озадаченно уставились на него.
Да, да, деньги будут, но Остапенко снова посерьезнел, за прошлый сезон долги погашать не соглашается. Вот сейчас, говорит, как раз денег нет. Тогда вопрос: как не растерять коллектив? С пацанами из дубля, из школы подготовки, мы не сыграем. А время уходит. Каждый день на счету. «Факел» селекцию уже начал, «Динамо» бразильца купили, всю защиту перекроили. Да и другие тоже крутятся. Не усидеть нам в десятке. Хоть команду распускай. Без-на-де-га.
Уходить надо. Жмотье убежденно повторил Будников. В этот момент в глубине затемненной части зала замаячила фигура. Загремел задетый кем-то стул.
Эй, кто это? крикнул Остапенко.
Из полумрака вышел невысокий мужчина лет тридцати пяти сорока, но довольно моложавый по фигуре, в длиннополом пальто серого цвета. В неярком свете над столом президиума лицо его, несмотря на смуглую кожу, казалось неестественно бледным, волосы темно русого цвета на висках чуть блестели проседью, но это не особенно его старило. Седина уступала живым цепким глазам. У мужчины в руках была небольшая спортивная сумка.