Из местной Церкви, скрытой от глаз высоким берегом, доносится пение певчих на вечерней службе Фоминой недели. Сорделло предлагает путникам, пока не село Солнце, подняться на берег для ночлега и разглядеть лица и движения поющих.
Сидящий выше, с видом сокрушенья
О том, что он призваньем пренебрег,
И губ не раскрывающий для пенья, 93
Был кесарем Рудольфом, и он мог
Помочь Италии воскреснуть вскоре,
А ныне этот час опять далек. 96
Чтобы скоротать ночлег, исполняя обещание, данное Вергилию, Сорделло начинает рассказывать о земных властителях современности, описанных им в его произведении: «Плач по Блакацу». Начинает он с кесаря Рудольфа.
Рудольф II (18 июля 1552 года, Вена20 января 1612 года, Прага, Богемия) король Германии (римский король) с 27 октября 1575 года по 2 ноября 1576 года, избран императором Священной Римской империи германской нации с 2 ноября 1576 года (в последние годы фактически лишён власти), король Богемии с 6 сентября 1575 года по 23 мая 1611 года (под именем Рудольф II, коронация 22 сентября 1575 года), король Венгрии с 25 сентября 1572 года по 25 июня 1608 года, эрцгерцог Австрийский с 12 октября 1576 года (под именем Рудольф V). Сын и преемник императора Максимилиана II.
В Пражском Граде, где с 1583 года живёт Рудольф (стремясь покинуть Вену, где не пользуется популярностью), им основана одна из первых кунсткамер громадная коллекция книг, рукописей, картин, монет и всяких редкостей, пострадавшая от грабежей во время Тридцатилетней войны. Рудольф играет большую роль в ренессансной перестройке Праги и особенно Града. К своему двору император, игравший роль мецената, привлекает учёных и деятелей искусства различных стран при нём в Праге работают астрономы Иоганн Кеплер и Тихо Браге, художники Бартоломей Шпранглер и Джузеппе Арчимбольдо (автор знаменитого портрета Рудольфа), скульптор Адриан де Врис.
Под руководством минералогов Рудольф собирает «Кунсткамеру» коллекцию драгоценных камней и минералов различных регионов.
Император занимается также различными «оккультными науками», в частности, пытается найти философский камень. В то время граница между астрономией и астрологией, минералогией и алхимией ещё нечёткая. Рудольф II покровительствует странствующим алхимикам, а его резиденция представляет центр алхимической науки того времени. Императора называют германским Гермесом Трисмегистом.
К нему приглашены английские астрологи и алхимики Эдвард Келли и Джон Ди (который в 1584-м и 1586-м живёт в Праге), занимавшиеся также и вполне серьёзными с современной точки зрения изысканиями в области математики и астрономии. Алхимиком представляется и работавший при его дворе (и умерший в Праге) великий астроном Тихо Браге. За 600 дукатов Рудольф приобретает знаменитую рукопись Войнича.
Став императором, Рудольф II шесть лет не собирает имперского сейма, но должен созвать его в 1582 году, ввиду необходимости просить у империи помощи против турок, а также ввиду религиозных споров. Рудольф II начинает искоренять протестантизм в Австрии, Чехии и Венгрии. В Австрии почти все дворянство и все города исповедуют протестантизм. С восшествием на престол Рудольфа здесь начинается сильная католическая реакция, а также борьба абсолютизма с областными сеймами и самоуправлением городов. Особенной силой отличается реакция в Моравии.
Протестантские члены верхнеавстрийского и нижнеавстрийского ландтагов заключают между собою союз (1603 год) для защиты протестантизма; католики также составляют унию (1605 год). В Венгрии владычество австрийцев переносится весьма неохотно. Видя общее недовольство, Рудольф II думает привлечь общественное мнение на свою сторону войной с турками.
С этой целью Рудольф до последнего момента затягивает подписание мирного договора с Османской империей, пытаясь найти предлоги для его денонсации и возобновления войны против турок. Подобное поведение вызывает общее движение сословий Венгрии, Австрии и Моравии против императора, сохранившего в своих руках только относительный контроль над Чехией, Силезией и Лужицами.
Всеобщее восстание продолжает, однако, быть неизбежным, и родственники Рудольфа считают необходимым отнять у него власть в пользу его брата Матиаса (апрель 1606 года), сделавшего громадные уступки протестантам. По договору 1608 года Рудольф II отдаёт Матиасу Венгрию, эрцгерцогство Австрийское и Моравию и объявляет его своим наследником в Богемии.
Рудольф II придумывает средства отнять у Матиаса отданные ему земли, интригует против него, но всё-таки должен отречься и от чешской короны. 23 мая 1611 года Матиас коронован, а Рудольфу дают пенсию и сохраняют за ним внешний почёт. Лишённый власти, изнурённый болезнью и помешательством (сифилис третьей степени), Рудольф II умирает 20 января 1612 года, не оставив законного потомства, так как не женат.
Из шестерых незаконнорожденных отпрысков Рудольфа (от Катерины Страда, дочери императорского антиквара) старший, Юлий Цезарь Австрийский, наследует психическую болезнь отца и умирает в заточении после того, как с особой жестокостью убивает свою любовницу.
Рудольф похоронен в пражском соборе Святого Вита. Он является последним императором и монархом, погребённым в Чехии.