Особенно важна деятельность Марии-Терезии во внутреннем управлении страной. Все время, свободное от войн, она употребляет на проведение реформ в администрации, где царят взяточничество и всевозможные беззакония, на упорядочение финансов, на улучшение судебных порядков и законодательства, на реорганизацию военных сил, пришедших в большой упадок. До Марии Терезии Австрия одна из самых отсталых стран во всех отношениях. Школы и печать находятся всецело во власти иезуитов. Правительство боится затронуть устаревшие порядки в администрации, суде и финансовом ведомстве, и потому сквозь пальцы смотрит на злоупотребления чиновников.
Она заботится о процветании наук и искусств, в чём ей деятельно помогает Гергард фон Свитен: учреждает университеты, высшие школы для рисования, живописи и архитектуры, реформирует гимназии, кладёт начало образованию простого народа, доводит общее число школ до 6000, образовывает публичные библиотеки в Праге и Инсбруке, устраивает превосходные обсерватории в Вене, Граце и т. д. Под влиянием Кауница, она ограничивает влияние Церкви на народное просвещение и усиливает значение в этой области государственной власти. Иезуитский орден все более и более подчиняется в своей воспитательной деятельности руководству государственной власти, пока в 1774 году вовсе уничтожен папой Климентом XIV.
С 1753 года начинаются работы по выработке общего гражданского свода законов, долженствовавшего заменить собой местное обычное право. Для этой цели созвана комиссия, труды которой ложатся в основание законодательства 1811 года. В 1767 году издан Терезианский кодекс, а через год новый уголовный свод законов, «Nemesis Theresiana», в котором ещё упоминается, хотя в значительно смягченной форме, о пытке, окончательно уничтоженной в 1776 году. Издан кодекс судопроизводства и положены основания торгового и вексельного права.
Умирая, Мария-Терезия оставляет свое государство значительно подвинувшимся на пути благоустройства, с армией в 260000 человек и со значительно увеличенным престижем в Европе. Энергичная, деятельная, умная, Мария-Терезия обладает большим тактом и обаятельной прелестью обращения, действовавшей чарующим образом на окружающих.
В частной жизни она выступает безукоризненной женой и матерью; имеет 16 детей, из которых 10 переживут её. В Вене воздвигнут великолепный памятник в честь Марии-Терезии и её ближайших соратников.
Теперь о её супруге, номинальном императоре.
Франц I Стефан (8 декабря 1708 года, Нанси18 августа 1765 года, Инсбрук) герцог Лотарингии с 27 марта 1729 года (под именем Франциск III), герцог Бара с 27 марта 1729 года (под именем Франсуа III Этьен), великий герцог Тосканы с 9 июля 1737 года (под именем Франческо II), император Священной Римской империи германской нации с 13 сентября 1745 года. Представитель Лотарингского дома и основатель лотарингской ветви немецких Габсбургов (царствовавшей в Австрии в 17451918 годах).
В 1732 году он назначен императорским наместником в Венгрию, население которой узнаёт его и любит ещё раньше, во время его первой инспекторской поездки. Одно время кажется, что его склонность к Марии Терезии и её любовь к нему встретят препятствия в политике. Неудачная война за польское наследство, враждебность Франции и Испании, а также претензии баварских Виттельсбахов на австрийское наследство после смерти Карла VI, заставляют думать, что утверждение прагматической санкции европейскими державами встретит громадные затруднения; поэтому в Вене составлен план двойного брака Марии Терезии, как наследницы корон австрийской, чешской и венгерской, с баварским наследным принцем, а её сестры с испанским инфантом Дон Карлосом.
Когда Мария Терезия вступает на престол, Франц Стефан становится мужем государыни, но не государем; жена любит его всей душой, но ревниво охраняет свои права, и он её соправитель только по имени. Он горько чувствует свое подчиненное положение и говорит то шутливо, то серьёзно, что он только гость при дворе.
В 1742 году, убедившись, что полководческих талантов у него нет, он слагает с себя звание главнокомандующего.
В 1745 году он выбран в германские императоры; 4 октября следует его коронование во Франкфурте. Это поднимает его на один уровень с Марией Терезией в делах внешней политики. Внутренних дел он мало касается; только в 1763 году Мария Терезия ставит его во главе финансового ведомства. Он выступает за союз с морскими державами, в противоположность новой системе союза с Францией, к которому с 1749 года начинает склоняться Кауниц.
В 1742 году, убедившись, что полководческих талантов у него нет, он слагает с себя звание главнокомандующего.
В 1745 году он выбран в германские императоры; 4 октября следует его коронование во Франкфурте. Это поднимает его на один уровень с Марией Терезией в делах внешней политики. Внутренних дел он мало касается; только в 1763 году Мария Терезия ставит его во главе финансового ведомства. Он выступает за союз с морскими державами, в противоположность новой системе союза с Францией, к которому с 1749 года начинает склоняться Кауниц.