Антон сидел с закрытыми глазами в каком-то чаду. Он не мог дать себе отчета в том, что он видел и слышал, до такой степени все это было неожиданно.
Почему вы мне делаете столько добра, сэр? спросил он с запинкой.
Потому что вы в этом нуждаетесь, молодой человек. Да разве уж один обед такое большое благодеяние? Все это вы, во всяком случае отлично отработаете современем.
Так вы хотите достать мне работу, сэр?
Не так громко, мой друг. Конечно, хочу.
Антон готов был расцеловать руки своего нового покровителя.
В таком случае не велите подавать мне вина, попросил он. Я должен экономить, потому что
Тсс! Что я вам только что говорил?
Кельнер принес приборы и вслед затем заказанные блюда. Такого супа, такого вина Антон не едал никогда в жизни. За спиной у него стоял слуга, который держал блюдо, подавая ему кушанья и время от времени справлялся, не угодно-ли ему того, не угодно-ли другого. В ушах молодого человека стоял звон, его сердце начало учащенно биться.
Убрали пуддингь. На столе появилась вторая бутылка вина и блюдо с плодами; господин Торстратен спокойно чистил яблоко с красным бочком.
Это хороший сорт, мой юный друг, рекомендую вам. Ну, теперь вы можете рассказывать вашу историю. И Антон, ничего не утаивая, рассказал незнакомцу все, что знал, все подробности своих обстоятельств, все, что случилось с ним и с отцом в Лондоне.
Господин Торстратен, казалось, был очень доволен. Дело совсем не так плохо, сказал он, помолчав. Надо только найти этого Томаса Шварца.
Антон всплеснул руками. О, сэр! Если бы вы мне помогли в этом! Если бы это было возможно!
Во всяком случае, это не невозможно, мой юноша. Надо присмотреться, разузнать, поразспросить кой-кого и выждать время. Что-же касается занятий для вас, то это я вам могу устроить. Для моего предприятия как раз нужен молодой человек, такой, как вы.
Антон чуть не закричал от радости.
Кто вы такой, сэр? спросил он, полный необузданного восторга.
Я? И господин Торстратен как будто призадумался. Я резчик по меди, но дело у меня еще очень небольшое, и я работаю вместе с одним приятелем. Нам нужен кто-нибудь для разных мелких услуг, кому можно бы давать то те, то другие поручения, а главное лицо вполне надежное, на которое можно положиться.
Глаза Антона загорелись. О, сэр, на это я гожусь, вскричал он. Право, я гожусь.
Конечно, мой милый, я это вижу. Выпьем за нашу будущую дружную и долгую общую жизнь.
Они чокнулись, и глаза Антона стали разгораться еще больше. С непривычки, выпитое вино действовало на него очень сильно, и наш застенчивый друг пустился ораторствовать, расказывая и том и о сем, пока наконец им не овладела непреодолимая истома. Господин Торстратен посоветовал ему вздремнут после обеда, этот господин, очевидно, был проникнут самым трогательным участием к своему новому мальчику для посылок, он даже накинул ему на плечи шубу, которая лежала тут же, в комнате, и еще раз помешал в камине. Искры закружились и затрещали, легкий сумрак накинул уже на все свой покров, с улицы доносился свист восточного ветра и еще более усиливал приятное чувство от теплоты в комнате. Антон улыбнулся, закрыв глаза. Как вы добры, сэр. Я постараюсь изо всех сил отплатить вам за все ваши благодеяния
Голландец кивнул головой. Хорошо, мой юный друг, хорошо. Не надо только во сне грезить о слишком привольной жизни! Потом всегда трудно бывает приниматься за работу.
Это-то и радует меня, этого-то именно я и желаю. Только, не правда-ли, ведь мы все-таки будем разведывать на счет Томаса Шварца?
Конечно. У меня в Лондоне много знакомых.
Отлично! Отлично! Мой бедный отец должен же, должен
Тут он заснул, а голландец бросил на кушетку торжествующий взгляд. «Теперь ты у меня в руках» можно было прочесть в его хитрых глазах. «Мальчуган! ты именно тот, кого я давно уже ищу, бессознательное орудие в моих руках»..
Он тихонько вышел и дал хозяину приказание не будить молодого человека. «Завтра рано утром я зайду», прибавил он.
А Антон между тем спал, как убитый. Его здоровая юность вознаграждала себя за усталость и беспокойство последних суток; он спал крепким сном без сновидений и проспал без просыпа до другого утра, когда господин Торстратен опять пришел в трактир.
Добродушный человек рассмеялся, когда Антон, красный от смущения, начал извиняться. Ну, теперь вы отдохнули, сказал он, и можете идти со мной. Нам надо сделать несколько покупок.
Конечно, сэр, конечно. А ваше заведение близко отсюда?
Так себе. Ну, пойдемте.
Наскоро сделав туалет, Антон получил завтрак, и затем они пошли, как сказал господин Торстратен, в его мастерскую.
По дороге голландец вынул из портфеля пятифунтовый билет и протянул его нашему другу. Видите вон там москательную лавку, Антон? Купите мне там то, что написано на этой бумажке.
А вы меня подождете, сэр?
Конечно.
Антон пошел с деньгами в лавку и, исполнив поручение, вернулся на прежнее место. Господина Торстратена не было; после долгих поисков, оторопевший мальчик увидал, наконец, его стоящим в ожидании, в некотором отдалении.
Я замешкался сэр?.. В лавке было много народа.