Адмирал Уильям Пенн. Художник Питер Лели.
Эскадра первоначально базировалась в Пуэрто-де-Кагуайе гавани, находившейся на западном берегу современной Кингстонской бухты, близ устья Медной реки (Рио-Кобре). Ее защищал дряхлый форт Пэссидж, представлявший собой земляной вал с деревянным частоколом. Саму гавань англичане стали называть Порт-Кагуэй, а город, строившийся в западной части девятимильной косы Палисадос (которая сегодня служит волноломом для Кингстонской гавани), Пойнт-Кагуэй, или просто Пойнт (совр. Порт-Ройял).
Карта острова Ямайка 1670 года.
Кристофер Мингс был назначен командиром «Марстон-Мура» в октябре 1655 года (через месяц после того, как этот корабль вернулся из Вест-Индии, доставив на родину генерала Венейблса). Экипаж судна, недовольный полученным жалованьем и необходимостью снова идти в Карибское море, взбунтовался. Мингс писал, что нашел людей «в таком состоянии, которое не допускало дальнейшего прохождения службы». По его словам, в основном это были незнакомые ему люди, так что он не имел никакого личного влияния на них. Лишь арестовав зачинщиков и списав на берег недовольных, капитан смог навести порядок на борту. Набрав новую команду и имея на руках приказ идти в Вест-Индию, он утром 13 (23) ноября того же года покинул Портсмут.
Трансатлантический переход осуществлялся по традиционному маршруту: мимо Пиренейского полуострова и Канарских островов к берегам Западной Африки, а оттуда, с попутными пассатными ветрами и течениями к Антильским островам. На Ямайку Мингс прибыл 15 (25) января 1656 года, где сразу же перешел в подчинение к Гудзону.
Под флагом вице-адмирала Гудзона
24 января (3 февраля) 1656 года в совместном отчете вице-адмирала Гудзона и майора Роберта Седжвика лорду-протектору Великобритании Оливеру Кромвелю сообщалось, что флот Ямайки насчитывает 22 корабля, не считая двух или трех малых судов. Помимо военных кораблей и транспортов, в его составе находились также парусники флибустьеров.
Под флагом вице-адмирала Гудзона
24 января (3 февраля) 1656 года в совместном отчете вице-адмирала Гудзона и майора Роберта Седжвика лорду-протектору Великобритании Оливеру Кромвелю сообщалось, что флот Ямайки насчитывает 22 корабля, не считая двух или трех малых судов. Помимо военных кораблей и транспортов, в его составе находились также парусники флибустьеров.
Флибустьер и поверженный испанец. Гравюра из книги А. О. Эксквемелина «Пираты Америки» (Амстердам, 1678).
Флибустьеры были уникальным явлением вест-индской истории. Обосновавшись в первой трети ХVII века на «ничейных» землях Антильского архипелага прежде всего, на Тортуге9 и в западной части Эспаньолы10, эти отчаянные авантюристы промышляли пиратством, никому не подчиняясь и руководствуясь своими собственными законами и обычаями. Их ряды пополнялись за счет лиц, участвовавших в заморской экспансии и колонизации Вест-Индии: матросов, уволенных или бежавших со службы солдат, разорившихся дворян, фермеров, лесорубов, ремесленников и крестьян, беглых или отслуживших свой срок кабальных слуг, буканьеров11, беглых каторжников, а также индейцев ряда племен Центральной Америки. Большинство среди флибустьеров всегда составляли англичане и французы, однако немало было также голландцев, ирландцев, шотландцев, валлийцев, фламандцев, португальцев, индейцев, африканцев, мулатов и метисов; иногда встречались немцы, датчане, шведы и евреи. Таким образом, флибустьерские отряды представляли собой независимые многонациональные объединения охотников за удачей, для которых пиратство в водах Испанской Америки стало главным источником существования12.
Военное командование Ямайки использовало суда флибустьеров в основном для разведки, а также разорения каботажного судоходства и небольших прибрежных поселений испанцев.
15 (25) апреля 1656 года, возглавив эскадру из десяти кораблей, Гудзон отправился к южному побережью Эспаньолы, где, по сообщению испанских пленников, должны были находиться галеоны13 с сокровищами. Не обнаружив их, англичане повернули в сторону Южной Америки, к берегам провинции Новая Гранада. Здесь объектом их нападения стал городок Рио-де-ла-Ача14. Основанный в 1545 году в устье реки Ача, он первоначально носил необычайно длинное название Нуэстра-Сеньора-Санта-Мария-де-лос-Ремедьос-дель-Рио-де-ла-Ача. Между ним и ранчерией (промысловой фермой) Нуэстра-Сеньора-де-лос-Ремедьос-дель-Кабо-де-ла-Вела находился участок побережья, славившийся своим жемчугом.
Карта Новой Гранады (1662 год).
Планируя нападение на Рио-де-ла-Ачу, Гудзон и его капитаны рассчитывали, прежде всего, на богатый жемчужный «улов». В письме государственному секретарю Джону Тэрло вице-адмирал отмечал, что 4 (14) мая он высадил «около 450 человек в Рио-де-ла-Аче, жители которого, завидев нас за шесть часов до нашего прихода, сбежали из города, унеся свои богатства или все, что было ценное, с собой, и оставили только 12 человек, чтобы оборонять замок, который мы штурмовали и которым менее чем за полчаса овладели; в нем стояли четыре большие бронзовые пушки весом примерно 4000 фунтов каждая, которые мы унесли, уничтожив часть форта. Испанцы умышленно затягивали внесение выкупа за город, что отсрочило наш отъезд на день; но, в ответ на их неуступчивость, мы сожгли его и 8 мая утром отплыли оттуда»15.