Высшим органом законодательной власти в Российской Федерации является Федеральное Собрание. В предоставлении парламенту законодательной власти реализуется принцип народного суверенитета. В результате парламент законодательно регулирует жизнь страны и содействует формированию правового государства.
Будучи законодательным органом, Федеральное Собрание вместе с тем исполняет и функции контроля за исполнительной властью: утверждает федеральный бюджет, подготовленный Государственной Думой, дает согласие на назначение Президентом РФ Председателя Правительства РФ, а также использует право отказывать в доверии Правительству, которое в этом случае может быть отправлено Президентом РФ в отставку.
Согласно Конституции РФ, Федеральное Собрание состоит из Совета Федерации и Государственной Думы.
Государственная Дума состоит из 450 депутатов.
Количество членов Совета Федерации определяется числом субъектов Российской Федерации, причем в эту палату входят по два представителя от каждого субъекта Российской Федерации (по одному от представительного и исполнительного органов государственной власти). Депутатом Государственной Думы может быть избран гражданин Российской Федерации, достигший 21 года и имеющий право участвовать в выборах. Члены Совета Федерации и депутаты Государственной Думы обладают неприкосновенностью в течение всего срока их полномочий, т. е. не могут быть задержаны, арестованы, подвергнуты обыску, кроме случаев задержания на месте преступления, а также подвергнуты личному досмотру, за исключением случаев, когда это предусмотрено федеральным законом для обеспечения безопасности других людей.
Конституция предусматривает, что порядок формирования Совета Федерации и выборов депутатов Государственной Думы устанавливается федеральными законами. Государственная Дума избирается сроком на 5 лет. Демократические и свободные выборы в представительные органы государственной власти являются гарантией демократии и прав граждан, в том числе и права участвовать в управлении делами государства через своих представителей. С помощью таких выборов выявляется волеизъявление избирателей, составляющих подавляющую часть населения, т. е. реализуется народовластие в его представительной форме. По истечении срока полномочий Государственной Думы Президент РФ назначает выборы Государственной Думы нового созыва.
Депутаты Государственной Думы избираются гражданами Российской Федерации на основе всеобщего равного и прямого избирательного права при тайном голосовании. Участие гражданина Российской Федерации в выборах является добровольным.
Вопрос о лишении неприкосновенности решается по представлению Генерального прокурора РФ соответствующей палатой Федерального Собрания.
Вопросы организации деятельности Федерального Собрания и каждой из его палат рассматриваются в самой Конституции и детально конкретизируются в Регламентах палат Федерального Собрания.
К ведению Совета Федерации относится утверждение изменения границ между субъектами Российской Федерации.
Следующие полномочия Совета Федерации утверждение Указа Президента РФ о введении военного положения и Указа Президента РФ о введении чрезвычайного положения. Президент при введении на территории Российской Федерации или в отдельных ее местностях военного либо чрезвычайного положения обязан незамедлительно сообщить об этом Совету Федерации и Государственной Думе. В ведении Совета Федерации находится решение вопроса о возможности использования Вооруженных сил РФ за пределами ее территории. К компетенции Совета Федерации относится назначение выборов Президента РФ.
Решение Совета Федерации об отрешении Президента РФ от должности может быть принято на основании выдвинутого Государственной Думой обвинения в государственной измене или совершении иного тяжкого преступления. К ведению Совета Федерации относятся также назначение на должность судей Конституционного Суда, Верховного Суда, Высшего Арбитражного Суда, а также назначение на должность и освобождение от должности Генерального прокурора РФ.
Совет Федерации участвует в формировании состава Счетной палаты, назначает на должность и освобождает от должности половину состава ее аудиторов и заместителя Председателя Счетной палаты.
Для одобрения Советом Федерации Федерального конституционного закона требуется не менее трех четвертей голосов от общего числа членов Совета Федерации.
Круг вопросов, отнесенных Конституцией к ведению Государственной Думы, сравнительно ограничен, хотя в целом достаточен для эффективного выполнения ее задач и функций в структуре парламента Федерального Собрания Российской Федерации. Можно вести дискуссии о том, мало или много полномочий у Государственной Думы для выполнения ее предназначения, но необходимо подчеркнуть, что важнейшая ее функция деятельность по принятию законов.
В ведении Государственной Думы находится назначение на должность и освобождение от должности Председателя Правления Центрального банка РФ. Государственная Дума также формирует часть состава Счетной палаты, назначает и освобождает от должности Председателя Счетной палаты и половину состава ее аудиторов.