Ишь, развели тут собак! недружелюбно глядя на таксу, проскрипела бабка. Ужо не город, а псарня! Шагу не пройдешь, чтобы в кучу дерьма не вляпаться. А сколько мясища на них уходит! Да почти что все и уходит, людям не хватаить!
Антон молчал из последних сил, выслушивая ее тираду. На языке у мальчика уже давно вертелся язвительный ответ, но он твердо решил не вступать в склоку.
А ты сам-то глухой штоли-ча? Али нямой? Вишь, тут с тобой, иродом, старшие уважаемые люди разговаривают, а ты не отвечаешь? Все молчишь. А можа у тебе язык жиром заплыл, да так шо ты и повярнуть им не в силах? Ну и детишки пошли! Не то, что мы в молодости: былинки, да тростинки. Время-то голодное было, не то, что таперича! Этакий кабан разросся, небось, на центнер потянет! Токмо нутряного сала килограммов сорок будет! на глаз определила старуха, нагло разглядывая Антошу.
Мальчик стиснул зубы и героически молчал. А бабка, тем временем, снова одарила вниманием Бруничка.
До чего же собака-то противная, вот уродище! И как таких только дома держат? Голая, как крыса и длинная, что твой глист! Мерзкое маленькое чудовище!
Чудовище, говорите? вмешался в разговор неизвестно откуда взявшийся Ваниил. А вы на себя в зеркало давно смотрели?
Бабка просто опешила от подобной наглости.
Ах ты, негодник! Да как ты смеешь? она в ярости затрясла всеми своими подбородками.
Тоша, пойдем скорее. Сейчас наш автобус! Тук уже билеты купил, Ваниил взял товарища за руку, и мальчики побежали к старенькому лиазу. Прежде чем войти в дверь, Ваниил посадил песика в корзину.
Чтобы никто не приставал с замечаниями, пояснил он Тоше. Вон, смотри, Тук уже нам места занял.
И, правда, Леша Смирнов, по прозвищу Туконька, приветливо махал рукой, приглашая друзей сесть рядом с ним.
Долго ехать не пришлось, уже через три остановки начинался красивый смешанный лес. Мальчики с радостью выскочили из душного автобуса и вдохнули полной грудью свежий, тонко пахнущий разогретой на солнышке хвоей, воздух.
Красота! закричал Антоша, снимая ветровку. Как тепло-то, а?
Ну-ка! Всем стоять на месте! Сначала я должен вас опшикать, строго сказал Ваниил, доставая из сумки баллончик с репеллентом. Сейчас в лесу могут быть клещи. Сами знаете, как это опасно!
Мальчик тщательно опрыскал сначала собачку, а затем приятелей. Потом передал баллончик Тоше, чтобы тот обработал его самого.
Ну все, теперь можно и по-грибы. Друг от друга не удаляться, держаться поблизости. Собаку с поводка не спускать. Мало ли, какие звери в лесу бродят? сказал мудрый Ваниил.
Все с ним согласились. Мальчики, тщательно осматривая землю, внимательно заглядывая под каждый кустик, медленно углублялись в лес.
Бруничек рвался вперед, громко вопил, вставал на дыбы, словно лихой жеребец, туго натягивал поводок. Антоше вскоре надоело его сдерживать. И мальчик отстегнул карабин. Таксеныш, тут же, умчался вперед, оглашая лес заливистым лаем.
«Куда он денется? Побегает и вернется!» думал толстячок. Вскоре Тоша набрел на большое семейство ярко-оранжевых лисичек и принялся с увлечением собирать их в корзину. Голоса приятелей слышались где-то поблизости.
Ау, Туконька! Как успехи? громко кричал Ваниил.
Замечательно, нашел белый и три подберезовика, радостно отвечал Тук.
Молодец! А я пять белых и гору маслят набрал! хвастался Ваня. А Тоша, небось, ничего не нашел! А, Антон?
А вот и нет! Еще как нашел! У меня целое море лисичек! обиженно ответил Антоша. Сейчас дойду до полянки, это тут, рядышком. Там, небось, полным-полно белых грибов!
А мы раньше туда добежим, ехидно ответил Туконька. Правда, Ваня?
В итоге, до полянки мальчишки добрались одновременно и увидели странную картину: Бруничек, грозно порыкивая, кого-то катал в высокой траве.
А вот и нет! Еще как нашел! У меня целое море лисичек! обиженно ответил Антоша. Сейчас дойду до полянки, это тут, рядышком. Там, небось, полным-полно белых грибов!
А мы раньше туда добежим, ехидно ответил Туконька. Правда, Ваня?
В итоге, до полянки мальчишки добрались одновременно и увидели странную картину: Бруничек, грозно порыкивая, кого-то катал в высокой траве.
Глава вторая. Знакомство с Мак Ферсонами
Ой, смотрите, наверное, зайца схватил! сказал Ваниил, подбегая к таксе.
Где? спросили хором ребята, подходя поближе.
Нет, это не заяц, а что-то другое, испуганно сказал Ваня, хватая за шиворот грозно рычащего песика.
В высокой траве мальчики не сразу разглядели маленького старичка в зеленой одежде. Бруно крепко вцепился в воротничок его камзола, так, что Тоша с трудом смог вырвать несчастного из пасти собаки. Туконька пристегнул поводок и привязал яростно лающего Бруничка к ближайшему дереву. А старичок, тем временем, поднялся на ноги, разыскал в траве упавшую шляпу и водрузил ее на голову. Затем он церемонно раскланялся и улыбнулся.
Натаниэль Мак Ферсон! С кем имею честь? сказал он скрипучим надтреснутым голосом.
Мальчишки некоторое время стояли молча, оторопев от изумления. И было чему удивляться! Старичок оказался очень мал ростом, просто невероятно мал! Если бы Туконька или Тоша встали с ним рядом, то его голова в высокой шляпе с полями доходила бы им лишь до колен.