На окраине поляны показался тот, кого Яся окрестила Прохожим Дядькой. Ни на секунду не задержавшись, он шагнул через границу Света и Тьмы и оказался рядом со старым колдуном.
Ну? колдун явно требовал отчета.
Сделано в лучшем виде, пробасил Прохожий. Внучка твоя попалась в наши сети. Что с нее взять мать, она и есть мать. Самое уязвимое на Свете существо! Бьюсь об заклад, что она уже сделала выбор между сыном и другими людьми. Конечно, сын ей дороже.
И она не будет больше лечить односельчан?
Ясное дело, не будет!
Замечательно. Если светлый дар долгое время не востребован, он сам по себе перерождается в дар черный. Это закон. Так что внучка будет с нами. Но этого мало. Нужен наследник. Мужчина. Ее сын. Мой наследник!
Он же еще не родился.
То-то и хорошо. Мы поможем ему родиться в нужном месте и в нужное время. Ты доставишь туда Ясю (тьфу, имя-то какое светлое!) и как можно скорее.
Она и сыну имя придумала не лучше Зорень.
Ненавижу солнце, ненавижу зарю! Не будет у моего наследника светлого имени! Пусть пока зовется Вороненок.
Глава 6
Атей сидел на большом сером валуне, расцвеченном яркими желтыми пятнами лишайника, и смотрел на воду. Еще вчера река томилась под сплошным ледяным панцирем, а сегодня, после обильного ночного дождя, будто вздохнула глубоко и выплеснулась из-подо льда, подняла его на себе, собираясь с силами, готовясь изломать в одночасье надоевший хрустальный убор.
«Экая силища! думал Атей о воде. С виду такая мягкая и податливая, а придет время все на своем пути сокрушит».
По льду реки Атей шел уже не один день. Сначала дорога была легка и безопасна. Потом все чаще стали попадаться полыньи, лед истончился и временами хрустел под ногами. И вот река изготовилась к ледоходу. Это означало вынужденную задержку в пути.
Ничего, пройдет лед, и я наверстаю упущенное время утешал себя Атей. Он вспомнил, как дедушка Арсай, наставник и защитник, говорил ему и Персиле:
Путь ваш, ребятки, ведет на юг. Там, в ковыльных степях у берегов теплого моря каждый год собираются потомки царей древнего народа скитов. Там передают они тайные знания вновь посвященным.
Как же мы найдем дорогу в те степи? любопытствовала сестренка Персила.
Не так уж это сложно. В наших краях все реки текут на юг. Достаточно найти ручеек, пусть даже самый маленький, и идти вниз по его течению. Ручеек приведет к реке, река к морю.
А как же, дедушка, найти то место, где собираются скиты: в степи ведь и заблудиться недолго?
В степи нужно отыскать древний курган, под которым покоится царица Астава
Это же все равно, что найти иголку в стогу сена! перебил старика Атей.
Имей терпение дослушать, сынок, Арсай укоризненно покачал головой. И место, и время посвящения поможет узнать вот это.
Старик положил на ладонь меленький мешочек из мягкой кожи, стянутый кожаной тесьмой. Персила осторожно потрогала мешочек пальцем и вопросительно взглянула на наставника.
В этом мешочке сушеные мухоморы.
Зачем нам мухоморы мух морить?
Нет, моя девочка. Мухомор не простой гриб. Есть у него тайная сила возвращать людей в их далекое прошлое. Такое далекое, что обычно они и не помнят о нем.
Да я свое прошлое очень даже хорошо помню, возразила Персила. Я так мало прожила на этом свете, что и помнить-то почти нечего!
Э, не скажи, девочка. Человек не один раз на земле живет, только про свои прошлые жизни не ведает. Мухомор возвращает ему память.
И зачем это мне надо? пожала Персила плечиком. Тут и в моей коротенькой жизни полно воспоминаний, от которых я рада бы освободиться навсегда: смерть мамы, отца. Зачем мне вспоминать все беды прошлых жизней?
Когда-то, давным-давно, вы уже ходили по дороге, которую нужно одолеть сейчас. Если все будет хорошо, я вас к кургану и без мухоморов доставлю. Ну, а если что в дороге случится? Как без меня путь отыщите?
Нет, дедушка, нет! Персила обняла старика за морщинистую шею. Ничего с тобой не случится. Не пугай меня.
Арсай осторожно отстранил от себя девушку и протянул мешочек Атею.
Держи. Коли нужда будет, вскипяти мухоморы с водой речной и выпей. Прошлое тебе откроется.
Атей бережно взял из рук Арсая мешочек и повесил его на шею вместе с ладанкой.
«Вот и пригодится теперь дедушкино снадобье, подумал юноша, задумчиво глядя на воду. Как только пройдет ледоход, поплыву вниз по течению на челноке. Только челнока-то у меня пока нет. Где бы раздобыть»?
Конечно, сидеть и ждать, что челнок появится сам собой, было бы смешно и глупо. Нужно идти к деревне. Где люди там и челны. Атей оттолкнулся от камня, размял ноги и пошагал по берегу вдоль реки.
Лес в этих краях подступал прямо к обрывистому берегу. Атей перебирался через поваленные деревья, продирался сквозь кустарники, зарывался ногами в прошлогоднюю листву. Прошло уже много времени, а никакой деревни так и не попалось на пути. И вдруг юноше почудился запах дыма. Атей остановился и принюхался. Точно, горьковатый дымок приятно защекотал ноздри.
Не волки же костер в лесу жгут! обрадовался вслух Атей. Пойду на огонек, обсушусь, отогреюсь, узнаю, далеко ли еще до деревни топать?