В комнате, он сел на свою постель, позвал Родиона Биркина, своего любимца, и приказал принести шахматы. Радион появился в дверях, отвесил поясной поклон.
Что желает Государь?
Принеси шахматы и позови Бельского.
Бояре: Борис Годунов и Богдан Бельский ждали у дверей, когда из комнаты царя выйдет врач. Их разговор был о царе и его болезни.
Как чувствует себя Государь? Вопросом остановил Бельский Биркина.
Ещё нас с вами переживет. Иди, зовёт играть в шахматы, ответил он и заторопился по своим делам.
Там же ещё врач, сказал Бельский уходящему Биркину.
Он быстро осмотрит царя после ванны и выйдет.
Может обман в его словах, скрывает, что плох наш Государь Борис Годунов прищурив глаза, смотрел на Богдана, как ты думаешь, чем всё кончиться?
Бельский помолчал, как бы оценивая откровенность своего ответа, затем уклончиво сказал.
Колдуны и знахарки в один голос предрекли смерть царю сегодня.
Что-то не верится, что сие наступит. Постельничий сказал, что царь спал хорошо, сегодня Иван бодр, даже весел, песню поёт.
Так уже было однажды, хворь свалила Государя, смерть стояла у его изголовья. Бояре стали делить власть, а он вырвался из цепких лап её и сурово покарал изменников и тем показал, что только Господь решает, кого и когда призвать к себе, Бельский говорил уверенно, но чувствовалось, что у него есть и иные мысли.
В его глазах читалось желание ещё о чём-то сказать, но он не решался. Опытный и дальновидный Годунов угадал его затаённые мысли и осторожно намекнул:
Говоришь, что однажды царь уже выздоравливал и,
Бельский перебил его:
Пока он болеет, неизвестно какие мысли придут в его голову, что последует за ними, и останутся ли наши головы на плечах?
Годунов понял направление мыслей своего свояка, но предпочёл оставить инициативу разговора у Бельского.
Колдуны предсказали Государю смерть, сегодня, но неизвестно как решит Господь, Бельский растеряно смотрел по сторонам, будто искал ответа.
В народе говорят: «На Бога надейся, но сам не плошай!» хитро ввернул Годунов.
Разговор приблизился к роковой черте. Годунов подтолкнул собеседника перешагнуть через неё.
Что предлагаешь, Богдан?
Бельский ответить не успел, от Грозного вышел врач. Годунов остановил его вопросом:
Как чувствует себя государь?
Сегодня ему много лучше, думаю, даст Бог исцеление.
Годунов и Бельский переглянулись, а врач продолжил:
Он сказал, что казнит колдунов, поджарит их на костре.
Мы рады за Государя, если он выздоровеет, получишь награду, иди, отпустил врача Годунов.
Продолжить разговор Бельскому и Годунову не пришлось, к ним подбежал постельничий.
Боярин, государь кличет.
Бельского Грозный встретил в приподнятом настроении.
Заходи, Богдан, присаживайся.
Бельский сдержано поклонился.
Вижу, что болезнь отступает, даст Бог, станешь здоровым.
Хвала Господу Богу, это он отвратил чары колдунов, позволил врачу исцелить меня. Нужен я Всевышнему на этом свете, есть ещё дела не завершённые мною.
Я очень рад за тебя, Иван Васильевич.
Бельский вспомнил разговор с Годуновым и постарался придать голосу радостное звучание, но видимо царь уловил в нём фальшивые нотки. Он взглянул Бельскому в глаза.
Рад говоришь? голос Ивана Грозного наполнялся недоверием, а не задумал ли ты измену?
Бельский съёжился, он почувствовал, как к горлу подкатил комок, он мигом представил, как его, а не колдунов, поджаривают на костре. Пауза затягивалась, она грозила неминуемой смертью. Богдан понимал, что если он не прервёт её, царь кликнет стражу. Мысли раскатились горохом и стучали по закоулкам головы, Бельский не находил ответа, его уже подмывал страх, в коленях появилась слабость.
Царь продолжал грозно смотреть на своего подданного.
Почему помалкиваешь? в глазах Грозного появилась насмешка, ему нравилось бросать своих слуг в яму безысходности и страха, он любил смотреть, как воля покидает человека.
На спасение у Бельского оставались мгновения, чтобы найти выход. Выход был в предательстве. Он уже открыл рот, чтобы поведать своему господину о недавнем разговоре с Годуновым и направить его гнев на Бориса, но у Грозного вдруг изменилось настроение, он примирительно спросил:
Испугался?
Конечно испугался, я всегда не жалел живота своего на службе тебе и готов идти на плаху, если ты этого пожелаешь, но умирать все же не хочется.
Верю тебе, мой верный Богдан, верю. Сейчас тебе появиться возможность доказать верность мне.
Бельский хорошо помнил, как Иван Грозный принудил ближнего боярина и князя Никиту Прозоровского прилюдно убить единокровного брата своего Василия Петровича. Царь не посчитался ни с заслугами князя, ни родством между ними. Богдан с трудом оторвался от дум своих, с готовностью спросил:
Чем могу служить государю своему и отчизне?
Прикажи приготовить костры, замыслил я казнить колдунов, зажарю их заживо.
Я готов, Государь! Бельский предал своему голосу рвение, которое подтверждало готовность выполнить любой приказ.
Иди, исполняй.
Бельский пошёл к выходу, а Грозный смотрел ему вслед и думал:
Измену задумал, пёс, придётся тебе, Богдан, жарится на веретене рядом с колдунами.
Подозрение в измене Бельского испортило настроение. Царь приказал принести ему вина. Вино облегчило на время душу, но воскресило воспоминания о многих казнях. Он взглянул на шахматную доску, но вместо фигур увидел отсечённые головы бояр, которые вопили о своей невиновности.