Им обскажи. Боярин ткнул рукой в сторону всадников.
Серог! Не похитили меня! По доброй воле увезена! Защиты прошу здесь себе и любому моему! Прокричала девушка всадникам. Не губите зря людей своих и здешних!
Всадники съехались в круг и о чем-то довольно долго и горячо спорили. В это время из-за перелеска показалась еще одна группа. Число воинов в ней раза в три превышало группу, стоявшую у рва. Вел воинов грузный всадник с густой рыжей бородой. Все встречавшие почтительно склонили головы. Чувствовалась большая власть за этим человеком, закованным в блестящую броню.
Уж не сам ли Медведь пожаловал за тобой? Спросил девушку боярин.
Нет, господин. Отец мой. Брат Медведя.
Может, оно и к лучшему. Заключил боярин. Отцу и решать с тобой. Может, миром и разойдемся, девка.
Ольх, брат Рыжего Медведя, хочет говорить с боярином и дочерью своей! Прозвучало из-за рва.
Пусть подъезжает к мосту! Безоружно и один! Там говорить с ним буду! Прокричал боярин.
Все увидели, как рыжебородый Ольх снял с головы шлем, отстегнул щит и меч. Все это он передал воину, а сам шагом направил коня к мосту у ворот. Как только конь Ольха остановился перед мостом, створы ворот распахнулись, и боярин вывел за стену беглянку. Ольх спешился.
Приветствую тебя, боярин! Чинно произнес он.
И ты здрав будь, воевода!
Верни непокорную девку, боярин. Умыкателя ее мне на суд отдай. Миром разойдемся.
Мир дело хорошее, правильное. Почему не исполнить просьбу твою, воевода? Начал заводить разговор боярин.
Не просьбу, повеление! О дочери моей говорю! Оборвал боярина Ольх. Безвольна она предо мной!
Погоди воевода! Не горячись. На дочь твои права не оспариваю. А с воем как?
Казнь лютая ждет его, когда в землю нашу вернемся! Закипел злостью Ольх.
Постой, воевода! Постой! Решительно воспротивился боярин. Славный воин, как до нас дошло, в ближней дружине восседал у господаря твоего
У брата, боярин! У брата!
Прости, воевода! Только, в любом краю по одному господарю на землях сидят, как я знаю. У вас иначе? Семейно? Что ж, и то ладно. Тогда, кем величать прикажешь?
Не в том суть! Огрызнулся Ольх, гордыней скрывая свое пораненное боярином самолюбие. Вертай дочь и похитителя. Разойдемся миром.
Зачем же, и вправду, кровушку зря проливать? Вроде бы начал соглашаться боярин.
Не похитили меня! Не сдержалась девушка, обращаясь к отцу. Ты, батюшка, лучше других ведаешь! Сам когда-то меня в невесты ему пророчил, Аскольдушке! Так ведь? Теперь же братец твой мир себе через мою судьбину выкупить захотел? Вождю племени дикого, невесть откуда перекочевавшего и угрозу ему чинящему, в жены пообещал. Тебя спросил?! В стан к тем разбойникам никакой волей не пойду! Лучше уж здесь руки на себя наложить!
Не дури, девка! Разговор не окончен! А пугать отца родного паскудное дело! Верно говорю, воевода? Отцу и не такие дела разрешать доводилось! Он многим душам суд дает. Боярин отвел руку с ножом в сторону и шепнул девушке в ухо. Постой, девка, разговор не окончен.
Вернись, дочь. Ольх заговорил уже, стараясь придать голосу непривычную для него мягкую интонации. Аскольда не трону. Пусть остается. Побыла в невестах и довольно. А в жены другому отдана будешь. Так надо для народа нашего. Большая опасность краю нашему нашла. Справимся ли сами? Соседи только радостно из своих нор зрят. Помощи не дадут. Рыжий Медведь помял их всех в достатке.
Руками воинов твоих! Отвечала девушка. За то и благодарит тебя. Дочь твою в жертву наметил. Почему не свою? В девках засиделась. А тут родство такое славное. Отцу помощь. Почему не она?! Жаль, что не дожила до того моя добрая матушка.
Слова дочери болью отразились на лице отца.
Я давал клятву перед богами на верное служения брату. Обещал не жалеть ничего
И никого? Вставила дочь. Из-за него погибла моя мать, когда чудяне напали на наш обоз, а он не прислал подкрепление. Ты рубился, держа меня на руке. Почему он не пришел на помощь?! Готовил врагу засаду? Смешно, отец!
Ты не вернешься? Неожиданно дрожащим голосом спросил отец.
Пока нет. Пока мой дядя будет править в нашей земле. Я останусь с Аскольдом. Я выбрала себе эту судьбу, отец.
Видишь, воевода, твою дочь никто не похищал. Она просит защиты и крова вместе со своим женихом. Она дочь великого воина и невеста славного витязя. Могу ли я отказать им в таком случае? Нет. Закон гостеприимства обязывает меня, как и любого вождя, дать защиту и кров своим гостям на то время, какое им потребуется. И я беру их под свою руку. Боярин твердо высказал свое справедливое решение.
И не боишься набега? Удивился Ольх.
Даже, если бы боялся!
Вижу, что могу доверить тебе судьбу своей дочери. Вверяю тебе ее и Аскольда! Пусть будет так! Прости, дочь, что не могу обнять тебя. Воины не поймут, если вы подойдете ко мне. Может завязаться ненужная теперь схватка и пролиться кровь. Прости Держи вот! Ольх взмахнул рукой и к ногам девушки упал перстень с красным камнем, которым очень дорожил отец, как памятью о погибшей жене.
Прости и ты меня, отец! Девушка зарыдала, уткнувшись лицом в грудь боярина.