А что такое профик?
Профилакторий. Место, где ты будешь жить.
Так разговаривая, мы незаметно для себя самих пришли к озеру.
Слушай, Лера, спросил я после того, как мы сели в лодку, когда мы с Мартыненко плыли сюда, я посветил в воду факелом и увидел какую-то страшную тень. Ты не знаешь, что это могло быть?
Сильно испугался?
Если честно, то очень.
Не стоит. Это был протей.
Кто?
Протей. Они слепые. Но могут чувствовать свет кожей. Вреда от них никакого, а ещё знаешь что интересно? Они могут и рожать детёнышей, и откладывать яйца.
Ух ты.
Ага. Рыбин говорит, что, скорее всего, они личинки каких-то давным-давно вымерших громадных хвостатых амфибий. И их щитовидкам не хватает определённых микроэлементов, чтобы запустился естественный механизм, который превратил бы их в хвостатых чудовищ. Правда, занятно?
Ага, ответил я. Давай я погребу?
А ты умеешь?
Не очень.
Тогда лучше покатаешься потом. Мы сейчас торопимся, да и потом, насколько я поняла, ты хочешь есть.
Хорошо. А озеро глубокое?
Это да.
У вас их что, много?
Много. И кстати, в некоторых можно купаться. Вода подогревается геотермальными источниками.
Ты шутишь?
Нет, правда. У нас тут есть один аквалангист, потом познакомишься, подполковник Громаков, так он частенько любит исследовать какое-нибудь из озёр.
А в этом какая температура?
15 градусов, если я правильно помню.
А какая температура воздуха вообще в 13-м окончании?
В 47-м, то есть здесь, у нас, двенадцать градусов круглый год. В остальных окончаниях просто не знаю. Если она и отличается от нашей, то ненамного не думаю, что более чем на пять градусов. Кстати, как тебе наш знаменитый прозрачный плац в Яштыре?
Ваш разлом называется Яштырем?
Вообще-то, его настоящее название Куар-Древо, но мы чаще зовём его Яштырем.
Куар-Древо? Откуда такое дурацкое название?
Это всё наш Рыбин расшифровал. Сказал, что наши предки звали разлом именно так.
А кто такой Рыбин?
Учёный. Начальник фракции РАГ расчётно-аналитической группы 13-го окончания. Ну и как все гении, он, конечно, слегка не в себе, но в меру самую малость. У нашего окончания тоже есть своя расчётно-аналитическая группа, но в ней все нормальные и поэтому скучные. Со временем перезнакомишься и с теми и с другими. Ты же КПшник. Тебе положено знать всех.
Кстати, пол, в смысле плац просто атас!
Понравился?
Я просто высоты боюсь панически.
Это плохо. По Яштырю придётся лазить как макака. Часто бывает так, что обходных путей, даже длинных, просто не будет. Особенно теперь, когда укреп-уровни соединены между собой только одним порталом.
К этому времени мы переплыли озеро, и затащили на берег лодку.
Кстати, Митя, ты запоминаешь, как мы идём?
Да, стараюсь.
Запоминай обязательно. Когда ты попадёшь на командный пункт, сначала тебя начнут натаскивать на курьера. Это потом наступит счастливый день, когда ты заступишь на своё первое дежурство оперативным дежурным 47-го окончания. А пока тебе придётся за русалию наматывать в буквальном смысле десятки километров на своих ногах. Да и с тобой я смогу ходить только сегодня. Уже завтра ты пойдёшь на службу самостоятельно.
Ясно. А Яштырь глубокий?
Да, очень.
В следующем от причала зале мы наткнулись на человека, мирно и любезно разговаривавшего с Алиной. Казалось, что его ХБ выцвела, когда я ещё не родился. Тем не менее, её погоны украшали две больших звезды с каждой стороны. По тому, как щёки подполковника висели, словно спущенные флаги, на своих местах, было нетрудно догадаться, что раньше их хозяин был полным.
Здравия желаем, товарищ подполковник, поздоровалась с ним Валерия.
А, Корнышева? Привет! ответил он.
Его маленькие кабаньи глазки изучающе забегали по нам. Мартыненко фыркнула.
Это, что ли, и есть новый КПшник? Ну, здравствуй, курсант, и он протянул мне руку, которую я пожал.
Он самый, Константин Петрович, язвительно вставила Алина.
Разве спрашивали тебя? парировала Лера.
Ну не ссорьтесь, девочки! проговорил подполковник. Ну сколько можно! А тебя ждём, повернулся он ко мне. Только на зачётах пощады не жди, я тебя предупредил!
Это кто? спросил я, когда мы отошли. И что ещё за зачёты?
Это Русаков. Он начальник штурманского отдела. Короче, это ваши непосредственные конкуренты. Но перед тем как ты станешь и полноценным курьером, и действующим оперативным дежурным, вы сдаёте так называемый допуск, состоящий из зачётов. В том числе и ему.
Как известно, за беседой время течёт незаметно. Наверное, поэтому мне показалось, что залы из красноватой породы с белыми прожилками были пройдены скоро. На портале нам в книжки поставили печати. Тем же самым путём, каким мы пришли сюда с Мартыненко, мы возвращались обратно с Корнышевой.
Лера, а как называется укреп-уровень, на котором мы только что были?
Клеть.
А этот?
Аркс.
Путь, пролегавший через коридоры из коричневых булыжников, мы прошли тоже быстро. Конечно, было легче ведь на многочисленных лестницах мы теперь спускались, а не наоборот. На маленькой площади с колодцем остановились, чтобы попить. Сразу же после нас пришла утолить жажду группа молодых людей, которые, приветливо улыбаясь, здоровались с Лерой и знакомились со мной. Правда, их было слишком много, чтобы я кого-нибудь запомнил.