Превосходно, месьер Мартиниус! воскликнул Мантия. Мда-с, превосходно! Вы совершенно правы. Это почтовый голубь. Причём, великолепнейший почтовый голубь! А уж я-то, поверьте, повидал их на своём веку.
Мартиниус любезно предложил разгорячённому главному судье:
Может быть, вы, ваша честь, поведаете историю этого каррьера? Прошу вас, займите то кресло. Там вам будет удобно. Я налью нам по бокалу замечательного портобельского муската, а Мельхиор даст птице корма и воды.
Пока нотариус ухаживал за главным судьёй, Мельхиор сбегал на чердак и принёс оттуда горсть смеси из ячменя, гороха, кукурузы и пшеницы. Он насыпал зерно в клетку, потом поставил рядом с голубем плошку с водой.
Да будет вам известно, месьер Мартиниус, отпив сразу полбокала вина, начал свой рассказ Мантия, что я сегодня после завтрака проводил лётную тренировку со своими питомцами. Голубям полезен солнечный свет, поэтому летом я регулярно отпускаю их в полёт по утрам, пока не слишком жарко.
И что же случилось на тренировке? задал вопрос Мартиниус.
На тренировке ровным счётом ничего не случилось. Погода стояла чудесная, и мои пернатые любимцы славно полетали в синем небе. Всё было превосходно. Мда-с, превосходно! Когда они один за другим возвращались в голубятню, я машинально их пересчитывал. Это у меня давно вошло в привычку. Я и вам советую всегда так делать, месьер Мартиниус. А вдруг какого-нибудь голубя недостаёт? Но оказалось, что моих птиц стало на одну больше! Представляете моё изумление, месьеры? На всякий случай я заново пересчитал голубей, но их по-прежнему было больше!
Весьма любопытно, ваша честь! потёр ладошки нотариус. Значит, к вашим голубям прибился чужак?
Да будет вам известно, месьер Мартиниус, отпив сразу полбокала вина, начал свой рассказ Мантия, что я сегодня после завтрака проводил лётную тренировку со своими питомцами. Голубям полезен солнечный свет, поэтому летом я регулярно отпускаю их в полёт по утрам, пока не слишком жарко.
И что же случилось на тренировке? задал вопрос Мартиниус.
На тренировке ровным счётом ничего не случилось. Погода стояла чудесная, и мои пернатые любимцы славно полетали в синем небе. Всё было превосходно. Мда-с, превосходно! Когда они один за другим возвращались в голубятню, я машинально их пересчитывал. Это у меня давно вошло в привычку. Я и вам советую всегда так делать, месьер Мартиниус. А вдруг какого-нибудь голубя недостаёт? Но оказалось, что моих птиц стало на одну больше! Представляете моё изумление, месьеры? На всякий случай я заново пересчитал голубей, но их по-прежнему было больше!
Весьма любопытно, ваша честь! потёр ладошки нотариус. Значит, к вашим голубям прибился чужак?
Именно так! вскричал Мантия. Мда-с, именно так! В моей голубятне я обнаружил вот этого самого почтаря! Да ещё с окровавленным боком. Видимо он совершенно обессилел и прибился к первой попавшейся стае своих сородичей. Но самое любопытное вы ещё не знаете, месьеры. К шее голубя был привязан мешочек с посланием! С голубеграммой!
Мантия торжествующе посмотрел на своих собеседников.
И где же это послание, ваша честь? спросил Мартиниус.
Вот оно! Мантия достал из кармана маленький кожаный мешочек. Полюбуйтесь!
Наверное, мы должны открыть мешочек и прочитать послание, неуверенно сказал Мельхиор.
Стыдитесь, юноша! укорил Мельхиора главный судья. Людям знатного сословия не подобает читать чужие письма.
Но ведь тогда мы не узнаем, кому предназначалась голубеграмма, и не сможем доставить её по адресу, вступился за своего помощника Мартиниус.
Эка беда, пренебрежительно отмахнулся Мантия. Мы просто дадим почтарю немного отдохнуть, после чего он спокойненько полетит дальше. Кстати, как он там, Мельхиор?
Я прошу меня простить, ваша честь, но, по-моему, этот голубь уже никуда не полетит, отозвался Мельхиор, указывая на клетку. Голубь, о судьбе которого рассуждали люди, неподвижно лежал кверху лапками.
Похоже, что бедная птица скончалась, огорчился главный судья.
Зато теперь мы с чистой совестью можем прочитать письмо, пропищал Мартиниус, не скрывая радости.
Мельхиор усмехнулся про себя. Он-то давно знал, насколько любопытен его шеф.
Мда-с, теперь придётся, вздохнул Мантия. Он развязал мешочек, вынул из него туго скатанный трубочкой тончайший пергамент, развернул послание, глянул и протянул его нотариусу.
Читайте вы, месьер Мартиниус. У вас глаза поострее. К сожалению, я оставил свои очки дома.
Сначала Мартиниус быстро пробежал короткий текст, затем перевернул лист, чтобы убедиться, что на обратной стороне ничего нет. Остальные нетерпеливо ждали. Наконец, нотариус опустил послание на стол и разочарованно сказал:
Письмо написано шифром.
Какая неудача! огорчился Мантия. Надеюсь, вы сможете его расшифровать, месьер Мартиниус?
Если вы оставите послание у меня, ваша честь, я попробую.
Когда главный судья отправился домой, нотариус вытащил дохлого голубя из клетки.
Что вы хотите сделать с бедной птицей, доминус? спросил Мельхиор шефа.
Просто осмотрю.
Поместив голубя на стол, Мартиниус принялся внимательно разглядывать мёртвого почтаря.