Ее мама умерла давно, девочка ее совсем не помнила, только узнавала о ней из рассказов тети, к которой невероятно была привязана, и которая делала все для своей единственной племянницы
Вот и сегодня тетка постаралась на славу. Соша так хотела поблагодарить ее и за вкусно приготовленный праздничный обед, и за чудесный подарок (красивейшую заколку из изумрудных камней), но все же ее пакостливый нрав не дал ей долго притворяться пай девочкой.
К тому же ей не терпелось показать тете Агнесс новый трюк, которому она научилась с помощь последней магической книги, которые, кстати, тетка запрещала ей читать.
Поэтому, когда они уселись за стол, прочитали молитву, и тетя Агнесс поднесла ко рту кружку с травяным чаем, Соша не удержалась и направила на нее указательный палец. У кружки моментально отвалилось дно, а весь напиток растекся по столу, угодив также на колени женщине. Агнесс соскочила с места и негодующе уставилась на племянницу, а Соша как не старалась, не смогла скрыть улыбки.
Поэтому, когда они уселись за стол, прочитали молитву, и тетя Агнесс поднесла ко рту кружку с травяным чаем, Соша не удержалась и направила на нее указательный палец. У кружки моментально отвалилось дно, а весь напиток растекся по столу, угодив также на колени женщине. Агнесс соскочила с места и негодующе уставилась на племянницу, а Соша как не старалась, не смогла скрыть улыбки.
Принять участие в турнирном состязании по стрельбе из лука в возрасте двенадцати лет было не просто удивительным, а из ряда вон выходящем. Но для дочери вождя клана позволялась и не такое. И дело было не в том, что она имела в этом плане какие-либо привилегии, а была невероятно талантливой девочкой.
А когда Кора поразила десть целей из десяти, весь зал встал, аплодируя ей как герою. А девочка лишь, довольно ухмыльнувшись, посмотрела на своего отца, который стоял в отдалении и, скрестив руки на груди, внимательно следил за дочерью. На его губах играла горделивая улыбка.
Агнесс трясла пыль и землю из старых мешков, некогда заполненных картошкой, когда двенадцатилетняя Соша, стоя на лужайке возле их дома, возвела руки к небу. Сегодня утром у них гостила Калиста и долго занималась с девочкой, в то время как ее тетка жаловалась, что ей некому помочь с уборкой в доме.
Но Калиста уже уехала, а Соша все продолжала тренировки. Но Агнесс ее не беспокоила, понимая, как важны для девочки эти уроки. Пока племянница, не подняв руки выше головы и резко разведя их в стороны, вызвала в небе настоящий шторм. Грянул гром, сверкнула молния, и один из разрядов ударил точно в темечко тете Агнесс. Оцепенев на секунду, женщина ощутила, как ее волосы почернели и встали дыбом.
Соша взвизгнула и прикрыла рот рукой. Агнесс схватила тряпку, и с определенным намерением отшлепать мерзавку, побежала за племянницей. Соша, что есть силы, бросилась наутек.
Глава I
Спустя 8 лет.
Темные времена настали для некогда самого прекрасного королевства на земле под названием Минум.
Тяжелые тучи сгустились над удивительно красивым дворцом короля, преграждая свет и предвещая плохие перемены. Филиппу долго удавалось скрывать, отсутствие феи-хранительницы, но злые языки уже судачили, что Минум остался без защиты, и слухи об этом разнесли далеко за некогда чудесную речку с ее прозрачными водами. И теперь жители королевства со дня на день ожидали вторжение темных магических сил.
Но не только опасность черной магии волновала жителей.
Некогда чудесный край давно потерял былую красоту и с каждым годом ситуация становилась все хуже. Вечнозеленый лес уже не радовал своими небывалой высоты деревьями. Их жидкие кроны склонили свои головы к земле, словно сокрушались о чем-то. Вода в быстрой речке потемнела, и в ней уже не было видно чудо-рыб, а если и какому-нибудь умельцу с удочкой и удавалось выловить карпа или щуку, он видел, что рыбешки давно поменяли цвета на серый. А прекрасные луга уже не радовали изобилием цветов и других растений.
Вот уже много лет подряд эти края сотрясали то сильные ливни, то разрушительные ураганы, то лютые холода. А три года назад в Минум и соседние королевства пришла затяжная засуха.
Король Филипп давно уже был сильно болен. Его спальня напоминал темную клетку, в который вот уже на протяжении шести лет томился всеми любимый правитель королевства Минум. Он много лет и не выбирался из постели.
Из-за отсутствия должного руководства крестьянам не удавалось спасти большую часть урожая от вечно палящего солнца. И если в первый год они потуже затянули пояса, на следующий еще туже, то нынешний год грозил быть голодным.
Местные хозяйства приходили в упадок, ремесленники не могли сбыть свой товар, у людей не было денег на покупку необходимых вещей. И казалось, не будет конца и края этой разрухи.
Магнус, верный слуга, друг и советник короля Филиппа, постучал в дверь его покоев и, не дожидаясь ответа, вошел. Он давно уже так делал, потому что знал, король настолько слаб, что не сможет дать ответ.
Перед глазами Магнуса предстала знакомая картина: его король, некогда бравый и сильный правитель, теперь лежал в своей постели в темной комнате с зашторенными окнами, куда не попадал даже слабый лучик света. Его бледное, осунувшееся лицо с множеством морщин казалось совсем безжизненным, когда-то яркие полные жизни глаза потускнели и потеряли свой цвет, а волосы и борода совсем побелели.