- Здравствуйте, господин Дедунов.
Она протянула мне руку для поцелуя.
- Полковник прожужжал мне все уши о вас. Мне приятно познакомиться с вами, пожалуй с самым молодым сотрудником посольства. Зовите меня Дороти.
Она взяла меня под руку.
- Вы не проводите меня по выставке, честно говоря, мне много здесь чего нравиться, но много и не понятно. Вот, например, две картины и обе одинаковые, хотя автор один.
- Это Мане. На старости лет, когда к нему пришла слава и рекой полились деньги, он просто стал халтурить.
Она озадаченно посмотрела на меня.
- Да. Представьте, он вытащил мольберт на луг и нарисовал двенадцать одинаковых картин стога сена, но... через каждый час. В результате, тень от солнца каждый час менялась, менялось соответственно темное пятно и на картине. Видите здесь тень тут, а здесь в другом месте.
- И много он заработал?
- Много. Больше половины картин купили американцы и Мане был в таком достатке, что после этого практически и не рисовал.
- Ну а про эти картины, что вы скажете?
- Их рисовали больные люди. И чем больше художник тронут умом, тем талантливей картины у него получаются.
- Выходит по вашему, кто не сумасшедший, тот не талантлив?
- Естественно. Если вы видите талантливую картину и считаете, что автор нормальный человек, вы заблуждаетесь. Он либо на грани, либо уже сумасшедший, но с тихим помешательством.
- Однако, вы оригинально мыслите. Девочки, вы слышали?
- Да, - нестройно раздались голоса сопровождавших дам.
- Очень забавно. Мария, - она обратилась к молодой женщине, - пригласи, пожалуйста, господина Дедунова, к себе на день рождения завтра. Гарантирую, скучать не будете.
- Хорошо. Господин Дедунов, я приглашаю вас завтра к себе домой на обед.
- Спасибо. Я обязательно приду.
- Ну как? - спросил меня полковник.
- Меня пригласили на день рождения к какой-то Мари.
- Не какой-то, а жене военного министра Альвареса.
- Для меня пока это не звучит.
- Только не ляпни это еще где-нибудь. Альварес это величина и лучше целуй пятки мадам Мари, иначе провал операции обеспечен.
- Наверняка нужен подарок...
- Нужен. Мы его тебе сделаем. Мадам Мари любит животных. Мы подарим ей сибирского кота. Наша посольская кошка разродилась и у нее появился пушистый выродок.
Это было сборище военных и гражданских. Я встал в очередь, чтобы поздравить "новорожденную".
- А... Господин...
- Просто, Петр.
- Извините, я забыла вашу фамилию. Здравствуйте, Петр.
Я целую ей руку и вытаскиваю из за пазухи пушистый комок.
- Хочу вас поздравить и сделать вам маленький подарок. Это редчайшая порода сибирских кошек.
- Ой, какая прелесть. Дороти, девочки, пойдите сюда.
Нас окружили женщины и каждая пыталась дотронуться до пищащего существа. Сзади застыла нетерпеливая очередь. Мари спохватилась. Она отдала кота служанке и обратилась к Дороти.
- Я пока занята, поухаживай за Петром, пожалуйста.
- Пойдемте со мной.
Дороти потащила меня в угол комнаты.
- Этот кот добьет Мари. Она теперь будет вашим поклонником.
- Я бы с удовольствием стал вашим поклонником.
Она меня шутливо хлопнула по руке.
- Это надо заслужить.
- Только скажите как? Я здесь новенький и не знаю местных обычаев.
- Это-то больше в вас и привлекает. Оставайтесь таким какой вы есть. А пока... Мой муж очень занят. Поэтому развлекайте меня. Начнем с танцев.
- Я готов.
К нам подошел моложавый офицер.
- Дороти, можно мне с вами поговорить?
- Сейчас, нет. Поговорим после. Пойдемте, Петр.
Она потащила меня в следующую комнату, где играла музыка.
Две недели я обхаживаю Дороти. Посол вызвал меня к себе.
- Я попрошу вас бросить ваши похождения с мадам Дороти.
- Разве это влияет на отношения с нашей страной?
Посол взрывается.
- Вы совсем забросили программу по культуре.