Афанасий схватил Сему за руку и потащил за собой.
Куда? сразу прекратил реветь Сема.
В собачий питомник. Тошку увезли туда.
Но ведь это далеко, уперся Сема, в другом районе.
Ты хочешь спасти собаку или нет? воскликнул Афанасий.
Сема молча кивнул, и они побежали к собачьему питомнику.
Это было унылое серое строение на самой окраине города, вдали от жилых домов. Длинное приземистое одноэтажное здание с плоской крышей, зарешеченными окнами и лишь одной железной дверью, окруженное трехметровым сетчатым забором.
Здесь командовал Собачник огромный злобный тип, постоянно щеголявший в телогрейке и ватных штанах, чтобы не покусали пойманные собаки. От Собачника за километр пахло перегаром и табачным дымом, его боялись и ненавидели все ребята окрестных районов. Поговаривали, что он отлавливает не только бродячих собак, но и домашних, оставленных без присмотра. А потом ищет в газетах объявления о пропаже и возвращает питомцев, но только за большие деньги.
Вымогатель и шантажист, вот кем был Собачник. В его питомнике всегда томилось несколько десятков пойманных и украденных собак. Часть из них забирали обрадованные хозяева, а какая участь ждала остальных об этом страшно было даже подумать.
Афанасий и Сема подобрались к ограде вплотную и спрятались за мусорными баками. Прежде чем бросаться в атаку, Афанасий хотел изучить обстановку.
Фургон Собачника, ржавая шестиколесная колымага, стоял во дворе с выключенным мотором, значит, и хозяин находился где-то неподалеку. Из строения доносился лай, вой и тоскливое поскуливание. От этих звуков мальчишкам стало не по себе. Где-то там, должно быть, сидит и перепуганный Тошка, скучающий по своему непутевому хозяину.
Роботов-охранников Собачник не держал. Мальчикам это было на руку.
Ну все, не вытерпел Афанасий. Он вскочил и зашагал к воротам, пойдем.
Просто так войдем и все?! ужаснулся Сема.
А ты хочешь сплясать ему приветственный танец? Этот человек украл твою собаку. На Тошке был ошейник и поводок, он не имел права его забирать. Попробуем договориться по-хорошему, а если нет
И что тогда? спросил Сема.
Афанасий осекся.
Об этом я еще не подумал, признался он, но будем действовать по обстоятельствам.
Мальчишки вошли во двор питомника и направились к железной двери. В этот момент она сама распахнулась, и навстречу им вышел Собачник собственной персоной.
Сема застыл на месте и тихонько ойкнул. Казалось, он сейчас свалится в обморок от страха.
Афанасий же расправил плечи и гордо вскинул голову. Ему частенько говорили, что он выглядит старше своего возраста. Может, ему удастся запугать Собачника?
Хозяин питомника не сразу заметил мальчишек. Он говорил с кем-то по видеофону, держа его перед собой и близоруко щурясь в миниатюрный экран.
Да-да, ваша такса у меня, самодовольно сказал он. Вопрос в том, сколько вы готовы заплатить.
Из видеофона послышался расстроенный женский голос. Слов Афанасий не разобрал, но, наверное, она назвала сумму.
Всего-то? Собачник противно засмеялся. Я думал, вы подороже цените своего любимца. Три тысячи минимум, иначе я с вами больше не разговариваю.
Женщина снова что-то пискнула.
Вот. Это совсем другое дело. Говорите адрес, я доставлю вам шавку в целости и сохранности.
Как видно, его бизнес процветал.
Афанасий громко прокашлялся. В этот момент Собачник наконец разглядел его и Сему. Он тут же убрал видеофон в карман телогрейки и нахмурил свои всклокоченные брови.
А вы еще кто такие?! Откуда здесь взялись?!
Афанасий старался выглядеть бесстрашным, но перед этим детиной почти двухметрового роста ему это плохо удавалось. Сема на всякий случай спрятался за его спиной и притих.
Мы потеряли щенка, начал Афанасий. Он маленький и черный, на нем поводок. Вы его не находили?
А если и так?! Что тогда? прорычал Собачник.
Мы бы хотели его забрать.
А больше вы ничего не хотели?! Собачник засмеялся, оскалив редкие желто-коричневые зубы. Я тут, понимаешь, мотаюсь по всей Москве, не жалея себя и машины, чтобы собирать всяких дворняжек. Иногда даже не обедаю вовремя. А это вредно для моего организма.
Глядя на его пузо, Афанасий сильно сомневался в правдивости его слов.
И все ради того, чтобы эти собаки ни на кого не напали. Ну или не потерялись А вы тут заявляетесь и просто так хотите его забрать?! А как же мои хлопоты? заявил Собачник. Мое время и мои затраты?! Да и зарплата у меня копеечная, кручусь как белка в колесе.
К чему вы клоните? нахмурился Афанасий.
Хотите свою шавку обратно, платите. Три тысячи.
Афанасий и Сема в ужасе переглянулись. Откуда у них такие деньги?!
Я все маме расскажу, попытался угрожать Сема.
Собачник еще больше развеселился.
Испугал. Я и мамаше твоей то же самое скажу.
А мы в полицию обратимся, не унимался Сема.
Ой-ой-ой, Собачник помахал руками в воздухе, страшный дядька-полицейский испугает меня до потери пульса. А какие у вас доказательства? Может, я вашу собаку в глаза не видел. Обратитесь в полицию я вашего щенка в канаве утоплю, хмыкнул он. Так что топайте за деньгами, пока я окончательно не разозлился.
Афанасий потрясенно вскинул брови.
Вы очень плохой человек, сказал он.