Так прошло три недели. Лазарь прибавил к водке пиво.
Возвращался домой он уже позже обычного. Он больше не хотел ужинать с женой вечерами, смотреть ей в глаза и тем более отвечать на ее вопросы.
Так медленно он опускался на дно. Лазарь знал, как это называется дауншифтинг. Дело было в том, что он не стремился преуспеть, не гнался за деньгами большими или маленькими, как другие, а хотел сидеть в лаборатории, выезжать на природу и изучать жизнь полевых мышей. Ему казалось это важным. Он полагал, что раз Бог создал на земле полевых мышей, значит, кто-то должен ими заниматься. Полевые мыши не бесполезные создания, как и не был бесполезным созданием он, Лазарь. Но ни полевые мыши, ни он, Лазарь, оказались не нужны этому миру. Исчезни с лица Земли все полевые мыши и вместе с ними Лазарь, человечество этого не заметило бы и никак не озаботилось. Это сильно печалило Лазаря, и поэтому он крепко пил.
Был вечер, и Лазарь уже хорошо набрался. Он шел домой, но забрел в кафе. Сел за столик и заказал чаю, чтобы согреться. Принесли чай, и официант налил его в чашку. Лазарь выпил и уснул, положив голову себе на руки. Он не заметил, как пролетело время. Он очнулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Лазарь открыл глаза.
Что? спросил он, глядя на официанта.
Просыпайся, ответил тот.
Я что спал?
Да.
Простите.
Мы закрываемся.
А сколько сейчас времени? спросил Лазарь, моргая глазами.
Десять часов. Тебе пора домой.
Но я хочу сделать еще заказ. Лазарь потянулся рукой за меню, но официант опередил его и взял меню в свои руки.
Все, друг, никаких заказов. Мы закрываемся.
Поймите, мне надо выпить еще горячего чаю. Мне что-то холодно. Лазарь поежился.
У нас хорошие батареи.
Не знаю. Мне холодно. Зуб на зуб не попадает.
Дома выпьешь чаю. Тебя, наверно, жена ждет.
Да, ждет.
Вот и хорошо. Поднимайся и иди домой.
Официант помог Лазарю подняться и проводил до двери. Лазарь вышел наружу и остановился под фонарем. Поднял голову, и невесомые, легче пуха, снежинки падали на его лицо. Несколько упали на его губы и тотчас растаяли. Лазарь засунул руки в карманы и пошел домой, но не короткой дорогой, а дальней. Он надеялся, что, когда он придет домой, жена уже будет спать и он избежит расспросов и объяснений. Лазаря мучило чувство вины, и он не знал, как с ним справиться.
Когда он пришел домой, жена действительно спала. Не зажигая света, он разделся и лег на кровать, осторожно пробрался под одеяло, стараясь не разбудить женщину. Через окно в комнату падал лунный свет, и лицо спящей жены казалось необычайно красивым. И Лазарь сказал ей спящей то, что давно не решался сказать вслух:
Милая, я люблю тебя больше жизни.
Жена дышала тихо, как ребенок. Лазарь откинулся на подушке, закрыл глаза и попытался заснуть.
Когда сквозь занавески стал пробиваться жидкий рассвет, Лазарь проснулся. Он откинул одеяло, осторожно встал на пол, взял одежду со стула и начал одеваться, не зажигая света.
Ты куда? спросила жена, не открывая глаз.
На работу, ответил Лазарь, застыв со штанами в руках.
Ложись обратно. Нет у тебя работы.
Если я опоздаю, шефу это не понравится.
Шефу это по барабану. У тебя давно нет работы, нет шефа и нет денег
У меня нет денег, потому что задержки с зарплатой. Я тебе говорил еще в прошлый четверг. Ты, наверно, забыла
Он натянул штаны и стал застегивать пуговицы. Пальцы не слушались, и он никак не мог застегнуть последнюю.
Жена открыла глаза и подняла голову.
Ты ляжешь или нет?
Мне надо на работу.
Ты дурак?
Ты бы не вышла замуж за дурака, ответил Лазарь. Значит, я не дурак.
Тебя три недели назад уволили с последней работы. Ты даже не заметил, что я уже неделю не собираю тебе обед на работу.
У меня пропал аппетит, поэтому и не заметил.
И по утрам я тебя не провожаю до двери.
А ты раньше это делала?
Его жена откинула одеяло, села на кровать и покачала головой.
Ты вокруг себя ничего не видишь. А знаешь почему?
Почему?
Потому что напиваешься каждый день.
Лазарь молчал, потом опустил голову. Он не знал, что сказать.
Я перестану, пробормотал он. Скоро перестану. Правда. Все наладится.
Он уже оделся и стоял в нерешительности, словно ребенок, которому нужно разрешение идти.
Я только не знаю, где ты шляешься целыми днями, сказала жена.
Ищу работу.
Да, конечно
Правда. Он пожал плечами и направился к двери.
Я знаю, где есть для тебя работа, сказала жена ему в спину.
Лазарь остановился и стоял, не оборачиваясь.
Я знаю, где есть для тебя работа, сказала жена ему в спину.
Лазарь остановился и стоял, не оборачиваясь.
Где?
На кладбище. Устройся туда.
Кем?
Мертвецом.
Лазарь молчал некоторое время, потом произнес:
Я бы устроился, но за это не платят деньги
Потом он прошел в ванную комнату, умылся и почистил зубы. В прихожей надел пальто и ботинки и вышел из квартиры.
Разговор с женой подействовал на Лазаря нехорошо, и уже к обеду он быстро прикончил небольшую бутылку водки. Выбросив пустую тару, он сел на скамейку в парке и стал смотреть на озеро. Там плавали утки. Крепкие, коричневые, они резко ныряли головой вниз за добычей, и когда появлялись снова, крупные капли скатывались с них, словно с тефлоновой посуды.