Чтобы помочь Агате, нам не стоит появляться в городе втроем! Вас разыскивают, меня еще помнят, нам надо разделиться, произнес Михаил, выдвигаясь из темноты.
Но по одному, мы ничего не сможем сделать, возразила ему Даша.
Предлагаю Арсению остаться здесь, а мы с тобой вернемся в город. Я переоденусь нищим и буду изображать слепого, а ты моего поводыря, Михаил снова ушел в тень.
Даже, если так, то, что мы сможем, появившись среди вооруженной охраны?
Еще не знаю, посмотрим по обстоятельствам.
Это не план, а верная гибель, вступил в разговор Арсений.
Может ты, что предложишь? недовольно нахмурился Михаил.
Кое-какая идея у меня есть, только пора на молитву, позже договорим.
После легкого ужина, состоящего из овощей, хлеба и кваса, выслушав вечерние песнопения, показавшиеся Даше несколько заунывными, но наполняющими силой духа, троица снова собралась у Арсения.
Слышал я, что за поселением крестьян, в лесу есть люди, которые готовы сразиться. К ним примыкают недовольные со всей округи, крестьяне снабжают их продуктами, как и наш монастырь. Да говорят, что и от нас туда кое-кто перебрался. Много возмущенных нынешним правителем, продолжил Арсений разговор.
И что же?
Да вот я и думаю, пойду к ним, попрошу помощи.
Да ты же не знаешь, где они расположились. И что за люди?
У крестьян узнаю, где найти, или подожду, когда кто-то за провизией придет. Они воины. Воины славные, которые мечтают свергнуть этого царька, объявившего себя нашим великим правителем, обманом завладевшего властью. Наши лучшие люди скрываются по лесам, а этот управляет всем в округе, князя нашего с женой погубив.
Как так получилось?
В этом вся загадка. Никто не знает, как он появился, говорят, ему помогает темная сила.
Это уже суеверие какое-то. Если кто-то чего-то не знает, сразу темная сила появляется.
В мире не все так просто, как кажется, подвел итог разговора Арсений.
Пожалуй, пойдем и мы с тобой. Дарье здесь оставаться не пристало, а мне уж лучше по лесам скитаться, чем в темнице городской сидеть, если кто на меня донос совершит, так и Михаил присоединился к идее Арсения.
Поскольку все уже было решено, Даше оставалось лишь согласиться со всеми. Но она не слишком и возражала, понимая, что ничем другим помочь Агате не сможет.
Расскажите мне о князе вашем бывшем и о нынешнем правителе, попросила Даша.
Двенадцать лет назад правил нашим уделом князь Всеволод и княгиня Ольга, жена его. Мудрый и справедливый правитель был, и бояре довольны были, и крестьян не обижал. Торговля процветала, ремесла разные в почете, каждый мастер своего дела ценился. Да и воином князь был славным, начал отвечать Михаил.
Говорят, получил наш князь депешу из стольного града и отправился с малой дружиной по приглашению на пир, да и не возвратился боле. А приехал вместо него с Указом о своем назначении чужеземец этот, начал свои порядки наводить: дань поднял, княжну в монастырь сослал, воины князю Всеволоду преданные в леса ушли, а те которые слабые духом остались служить новому хозяину, продолжил Арсений.
А темные силы причем здесь? Змей Горыныч ему помог? спросила Даша с иронией.
Позже выяснилось, что депеша поддельной была, князь до стольного града так и не доехал, по дороге вместе с дружиной пропал. Кто ту депешу подписал, и Указ об управлении нашим княжеством неведомо. Только правит этот, никуда не выезжает. На охоте не бывает, земли не охраняет, приехал с десятком своих воинов, которые свирепы лицом и на расправу быстры. Тех нелюдей боятся и стар, и млад. Однако, вот что интересно, они до монастыря доезжают, а дальше не могут, назад возвращаются. Там леса начинаются, где наши воины скрываются. Не подумай, пробовали они не раз выступить, чтобы свергнуть правителя, но не получается. К стенам города только подходят, словно ветром сметает передних воинов, и не видать ничего вокруг, не иначе темная сила.
4. Лесные воины
Даша слушала, слушала, и под монотонный рассказ уснула. Ей снились драконы, рыцари и Агата, в виде прекрасной принцессы, которую обязательно надо было освободить из темной башни. Почувствовав, что ее кто-то теребит за плечо, она приоткрыла глаза, и увидела перед собой Арсения. Уже было утро, но вокруг так же, как вчера полумрак. Снова надо было идти на молитву, и завтрак, походивший на ужин.
К обеду Арсений, Даша и Михаил покинули монастырь, и направились в поселение. Крестьяне работали в поле. На вопросы пришедших людей отвечали неохотно, сказали, что не знают ни о каких воинах, скрывающихся в лесу. Посоветовали обратиться к бабке-ведунье, живущей за околицей. Она, мол, что слыхивала, в лес часто наведывается.
Полуразвалившийся домик, покрытый мхом и обросший травой, выглядел совсем нежилым. Постучав для приличия, покричав хозяйку, но, не дождавшись ответа, Михаил толкнул скрипучую дверь. Он первый вошел в образовавшийся проем, остальные последовали за ним. На них с порога дохнуло сырой прохладой, везде свисали пучки трав. Бабуля приземистая и немного костлявая, доставала из печи дымящийся котелок.
С чем пожаловали касатики? заметив гостей, спросила она.