Все вокруг наполнилось шопотом, шорохом невидимых крыльев, неясные тени заскользили по стенам, и перед девушкой возник человек. Лицо его, подсвеченное снизу неровным багровым светом рдеющих углей, показалось ей незнакомым, но по широкоплечей фигуре и синей в полумраке одежде она узнала его и радостно выдохнула:
Зигфрид.
Сигурд, поправил он. Конунг Сигурд, моя валькирия.
Викинг подал Алле руку и почтительно проводил к своему месту хозяина дома грубо сделанному креслу-трону, встроенному между двух столбов, украшенных затейливой резьбой. Алла медленно опустилась на жесткое сиденье, викинг устроился у ее ног на деревянной ступеньке.
Зигфрид, растерянно произнесла девушка.
Сигурд, моя госпожа валькирия, поправил викинг.
Сигурд, повторила Алла.
Конунг Сигурд, подсказал он.
А где ваша матушка? осведомилась она.
Отправилась в святилище Фрейи принести богатые дары в честь моего благополучного возвращения, отвечал конунг. Алла взглянула на него со страхом. Тени пробегали по жесткому обветренному лицу, огрубевшая ладонь спокойно лежала на отполированном подлокотнике кресла.
Мой конунг, ты вернулся со славой осторожно начала она.
Из Гардарики, спокойно ответил он. Алла вздрогнула почему она оказалась в доме викинга, в давно прошедшие времена ходившего грабить ее страну? Девушка вспомнила все, что знала о набегах викингов на Русь. Сколько после них оставалось пепелищ, вдов, сирот, сколько красивых девушек и крепких парней было продано на восток перекупщикам-работорговцам! Она решила отомстить надменному викингу за разорение родной земли, пусть все и случилось в далеком прошлом. Зло должно быть наказано. С этим твердым убеждением Алла прожила всю сознательную жизнь. Перед ее мысленным взором развернулись страницы старинной семейной Библии. Вот уже две тысячи лет человечество учится соизмерять свою жизнь, земную и духовную, с Нагорной проповедью.
Девушка почувствовала прилив злой силы, нужной в бою, не остановил ее и страх за собственную жизнь. Почему она очутилась в длинном доме викингов в темные века европейского Средневековья? Алла знала историю искусства. Деревянные столбы, покрытые резными изображениями в экспрессивном зверином стиле, помогли определить эпоху, в которую она попала. Дракон Фафнир и мировой змей Йормунганд извивались на обоих столбах, каждая их чешуйка была любовно вырезана и отполирована широкими ладонями предков Сигурда.
Но сейчас ей некогда любоваться древней работой. Девушка резко выпрямилась, и викингу показалось, что в ее голубых глазах сверкнула сталь копья Одина.
Ты прибыла вовремя, моя госпожа. Наверное, тебя прислал сам Отец ратей, чтобы отметить мой успех в Гардарики, сказал конунг и взмахнул рукой. Рабы положили к ногам Аллы тяжело звякнувшие кожаные мешочки и связки мехов. «Мягкая рухлядь», невольно вспомнила она из курса истории и брезгливо вздрогнула.
Сам конунг подал девушке массивный золотой кубок, отделанный красными камнями. Сладкий запах разлился вокруг. Руки Аллы развиты годами упражнений в балетном училище. Она взяла тяжелую посудину, не пролив ни капли. «Мед тоже наш», поняла она и сделала большой глоток. Утонченные манеры неуместны за столом морского разбойника-конунга. Сладкая тягучая жидкость обожгла нежное горло, пищевод и ухнула в желудок огненным комом. Девушке сразу же стало жарко, и грозное веселье предков-русичей забурлило в крови. Она со стуком поставила кубок на хорошо выскобленный стол и посмотрела в лицо хозяина длинного дома.
Ты прав, конунг Сигурд, я пришла за тобой, звонко объявила она.
Он немного побледнел, но встал спокойно и величаво.
Я готов! В какой пляске мечей мне суждено расстаться с жизнью?
«Пляска мечей, что такое пляска мечей?» растерянно подумала Алла. Ответ пришел неожиданно из глубины подсознания «пляска мечей» или «пляска смерти» кеннинги, поэтические эпитеты викингов, обозначающие битву. Очутившись в их эпохе, Алла начала быстро разбираться в местных реалиях. «Он принимает меня за свою смерть? Отлично!» подумала балерина, и жестокая усмешка Одиллии скользнула по нежным губам.
Мой конунг, я спляшу для тебя старинный танец битвы и мести, с этими словами Алла встала с кресла хозяина дома. Что-то звякнуло на уровне ее колен, и девушка с изумлением увидела, что облачена в длинную кольчугу, вернее, кольчужное платье тонкой работы. По его вороненым кольцам пробегают багровые блики от горящих факелов и углей. Сигурд протянул руку и помог Алле сойти по ступеням хозяйского сиденья. Когда она ступила на пол, почувствовала, что цепляется за столб левым бедром. Девушка раздраженно посмотрела вниз и увидела, что ей мешает простая рукоять меча, торчащая из ножен. Их удерживает широкий кожаный ремень. «Я вооружена?» удивилась и обрадовалась Алла. В эпоху викингов оружие носили только свободные люди. Девушка выпустила горячую жесткую ладонь конунга, поправила меч, выпрямилась и, высоко держа голову в конусообразном шлеме, направилась к выходу. Ее ноги в сапогах без каблуков твердо впечатывали каждый шаг в земляной пол. «Веду себя как Одиллия, мимолетно подумала Алла. Но сапоги для танца удобные».