Я опустила глаза под его внимательным взглядом. Он тоже изучает меня.
Слишком долго мы не виделись, слишком много нужно сказать и слишком сложно начать
Глава 3
Мне было семь лет, играть в одиночестве надоело, и дедушка привел восьмилетнего Митю. Дом Мити стоял напротив дедушкиного, и он был первый, с кем дед познакомил меня в поселке. Это был худой, светловолосый мальчик. Он немедля притащил из дома круглые фишки и разложил их передо мной. Наша дружба началась с партии фишек на крыльце дедушкиного дома. Он научил меня кидать фишки строго перпендикулярно полу, чтобы загаданные орел или решка честно выпадали у игрока. Я заразилась азартом, фишки бились о ковровую дорожку, вылетали картинки с причудливыми изображениями динозавров и машинок. Мы спорили, я жульничала, наклоняя фишку так, чтобы выпало нужное изображение. Когда мой секрет был раскрыт, Митя сказал, что это нечестно, и я играю не по правилам. Я отрицала, утверждая и на спор доказывая, что он не прав. И чтобы нас рассудить, он привел Колю.
Коле было девять лет, он был серьезным и рассудительным, сперва мне показался занудным. Он сел на верхнюю ступеньку лестницы, серьезно свел на переносице брови и начал внимательно наблюдать за игрой. Игра пошла с большим ожесточением, я никак не могла уступить заносчивому Мите и при первом же знакомстве упасть в глазах взрослого Коли. Я зажала в ладошке фишку, потом взяла ее большим и среднем пальцами за круглые края, согнула пальцы так, чтобы фишка оказалась как можно ближе к ладони, и прежде чем кинуть, указательным пальцем чуть заметно наклонила фишку. Доля секунды понадобилась для решающего действия, ладонь закрывала фишку от внимательных глаз Коли, а Митя не успел уловить моего маневра. Я выиграла и фишку, и уважение Коли.
Так прошло лето. Каждый день Митя и Коля приходили ко мне на крыльцо; Митя приносил фишки, мы кидали, а Коля следил. В обед мама выносила нам по тарелке с тюрей. На свежем воздухе ржаной хлеб в молоке казался еще более вкусным и ароматным. Мы жадно ели, вытирая стекавшее по подбородку молоко рукой, и продолжали играть. Иногда мама выходила на крыльцо и просила нас не шуметь, потому что после обеда, в самый солнцепек, дедушка отдыхал
На следующее лето мне разрешили выходить за пределы дедушкиного сада в сопровождении мальчиков. Стояла жаркая погода, солнце калило землю, напекало нам головы. Мне надели на голову панамку и отпустили гулять. В первый раз в жизни я вышла с друзьями на открытую улицу одна, без бдительного сопровождения мамы. И в первый раз получила увечье на всю жизнь.
Мне разрешили побегать по улице, но мальчики предложили игру интереснее. Нужно было спуститься в оживленную часть поселка, к рынку, выбрать прохожего и проследить за ним, чтобы он нас не заметил. Нам казалась такая игра увлекательной и героической, исполненной лучшими традициями кинематографа.
Я мельком подумала о маме. Но ведь она ничего не узнает! И мы побежали вниз. Мальчики бежали впереди, Коля постоянно оборачивался и подгонял меня. Спустившись на две улицы, мы оказались в оживленной части городка. Рынок находился чуть ниже, но к нему идти нам не потребовалось. Был полдень, и людей возле парка было предостаточно. Мы спрятались за фигурным кустом и стали высматривать подходящего человека. Тут Митя толкнул меня локтем и головой показал на молодую женщину в легком платье и синей пляжной шляпе с широкими полями, закрывающими большую часть ее лица. Она спокойно шла по направлению к парку. Платье, где просвечивал купальный костюм, было мокрым. Она шла с моря.
Объект выбран. Мы осторожно вышли из-за куста и перебежали на противоположную сторону автомобильной дороги, прилегающей к парку. Женщина спокойным шагом шла по усыпанной мелким щебнем дорожке. Она пересекла главную парковую дорогу и направилась по узкой тропинке в более тихую и тенистую часть парка. Было слышно, как щебенка хрустит у нее под ногами. Мы переглянулись. Коля с Митей уже не в первый раз играли в подобную игру.
Мы пошли следом. Вдруг женщина остановилась, сняла с плеча пляжную сумку и открыла ее.
Мы юркнули за ближайшее дерево.
Она достала небольшую книжку и пошла дальше. Мы снова вышли на тропинку и крадучись пошли за ней. Было так волнительно ожидать каких-либо непредвиденных действий, казалось, женщина вот-вот обернется. Но вот она дошла до резной скамейки в тени кипарисов, опустилась на нее и открыла книжку. Мы оказались среди сплошной стены кустарника спрятаться было негде. Коля полез прямо через колючие ветки, мы двинулись следом за ним. Раздался громкий хруст, женщина обернулась. С бешено колотящимся сердцем я сидела в засаде, а надо мной свистело прерывистое дыхание Мити.
Женщина долго читала книгу, сидя на скамейке. Сердце унялось, меня начало клонить в сон. Коля с Митей сидели на земле, перебирая веточки. Я посмотрела сквозь кусты на скамейку, и мой взгляд упал на лист кустарника у меня перед носом. Широкий, зеленый лист. Мне вспомнилось, как осенью, в Петербурге, когда мы с мамой гуляли по парку, она срывала еще зеленые листы, прокалывала в них два отверстия, а под ними делала разрез получалась забавная зеленая мордочка.