Анастасия Филипповна Колясова, приходившаяся госпоже Мироновой не то двоюродной сестрой, не то женой ее рано умершего брата подробности родства за давностью времени забылись, встретила нежданных гостей холодно и равнодушно. Она лежала в большой зашторенной темной комнате в узком красном гробу и держала окоченевшими пальцами тонкую восковую свечу. Огонек ее плыл в воздухе высоко над открытым белым лбом, над плотно зажмуренными глазами. Свечи также горели в углах под образами, по комнате медленно передвигалась очередь провожающих, переминаясь с ноги на ногу, осторожно покашливая, вздыхая, перешептываясь
Иван Петрович перекрестился: «Господи, помилуй нас, грешных!», и отступил в прихожую, заваленную баулами, чемоданами, рюкзаками, дешевыми венками искусственных цветов Сережик и Коляша поскучнели, Витенька присоединился к очереди, а Шмыга наскоро перетолковал с высоким дяденькой, седым, взлохмаченным, с черной повязкой на рукаве пиджака.
Анастасия Филипповна была так молода осторожно начал Иван Петрович.
Куда там! махнул рукой дяденька. Восемьдесят два отмахала, нам бы столько пожить.
Горе-то какое вздохнул детектив Смерть была насильственной?
Чего?
Убили старушку?
Что это «убили»? Сама померла. Да еще, старая карга, ни копейки на похороны не припасла. Думала, раз квартиру оставила, так надо на руках ее нести до кладбища А вы кем ей приходитесь? вдруг настороженно и с нескрываемой неприязнью спросил опечаленный родственник.
Я друг племянника Анастасии Филипповны. Вы не переживайте, он без жилищных проблем.
А-а, с нескрываемым облегчением протянул распорядитель. Тогда милости прошу к столу в кафе «Солярис», тут неподалеку, за углом. Подходите к двум часам, а сейчас, извините, автобусы пора встречать.
Отпихнув плечом Коляшу, побежал вниз по лестнице с двумя табуретками в руках.
А лифт? крикнул вдогонку Иван Петрович.
Не работает! донеслось откуда-то снизу.
«Вот тебе и Москва, с провинциальным злорадством подумал Шмыга. Только что работал, уже не работает. Эх, столичные порядки!» Будто в Нижневолжске были другие порядки
Вышел Витенька, помял в руке платок.
Судьба, сказал он негромко детективу. Уехал от одних похорон, нарвался на другие Поехали в гостиницу?
Бабушку любили народу набежало, задумчиво проговорил детектив, не двигаясь с места.
Любили саркастически хмыкнул Витенька, оглядываясь. Родня с деревни Белокуриха Горно-Алтайского края понаехала квартиру делить. Московских родственников у тетушки Настасьи нет Едем? нетерпеливо перебил он себя и вопросительно уставился на Шмыгу.
Минуту. Виктор Валентинович, теперь ни одного движения без моего приказа. Стойте, где стоите. Молодые люди! обратился он к телохранителям. Один из вас на лестничную площадку выше, другой к лифту.
Коляша и Сережик переглянулись, Витек кивнул им, и те повиновались, заняв указанные позиции.
Оружие у них есть? шепотом спросил детектив Витеньку. Замечательно.
Сам неторопливо спустился по широким ступеням вниз на два этажа и стал подниматься обратно вверх, внимательно осматривая каждую надпись на стене, каждый брошенный окурок, газетную бумажку
Сами по себе похороны пожилого человека не являются чем-то особенным, что может вызвать пристальное внимание детектива по несчастным случаям. Только в ряду других подобных событий в человеческой жизни, несущих в себе смерть и разложение, атрибутика похорон еловые ветки у подъезда, венки, крышка гроба, сама процессия, гроб, лицо покойника является Знаком, страшным свидетельством нарастающей угрозы, неотвратимой, как и само печальное действо, которое происходит на глазах якобы случайного наблюдателя. И здесь играет роль все: и степень нарастания знака, и расстояние до него, и эмоции, которые он вызывает в том, кому предназначается.
Но пока Иван Петрович видел только ухоженную, прибранную смерть, которая свидетельствовала угрозу отдаленную, поскольку, что все нижневолжцы были людьми молодого цветущего возраста. Вот если бы нос к носу они столкнулись с гробом молодого человека, тогда бы в мозгу детектива вспыхнула бы красный маяк опасности, и он был бы вынужден прибегнуть к действиям быстрым, неординарным. Сейчас он искал дополнительный знак, пусть и мелкий, косвенный, но прояснивший обстановку.
Ничего! Ни пятен свежепролитой крови, ни уродливо накарябанных граффити со словами «убью», «умри» и т. д. Он поднялся выше на седьмой этаж, миновал Сережика, который постукивая каблуком по кафелю, беспечно насвистывал популярный попсовый мотивчик. Однако правую руку держал за бортом пиджака, а глаза его сузились, словно он уже ловил визир прицела. Шмыга вздохнул. Ребята хорошие, отслужили в спецназе внутренних войск, где-то успели пострелять, но это было несколько лет назад, а вся их нынешняя практика заключалась в том, что гоняли мальчишек от служебной машины, могучими плечами оттирали случайных граждан, лезущих под ноги шефа Словом, декорация одна, пусть и хорошо прописанная все эти стальные взгляды, квадратные подбородки, плечевые мышцы
И наверху ничего. Пустые площадки, освещенные тусклым светом ламп, запрятанных в сетчатые колпаки. Даже если бы Иван Петрович поднялся до девятого этажа, он, скорее всего, и там ничего особенного не увидел. Поскольку, то, что он искал Знак находился выше: за лифтовой кабиной на железной помосте, откуда металлическая лесенка вела в машинное отделение. Нужно было иметь недюжинное зрение, чтобы разглядеть в полутьме рубчатую подошву ботинка, брезентовую сумку с инструментом и, наконец, самого молодого человека в летней спецовке, лежащего со сломанной шеей и широко раскрытыми бесконечно удивленными глазами.