Все согласны с тем, что человек есть существо многомерное, для простоты принимая трехчастную структуру человека тело, душа, дух. Иными словами, то же деление можно выразить через вещество, энергию и информацию. На самом деле это очень грубое упрощение, хотя и верное и позволяющее получать эмпирические результаты в практике. Человек принципиально не сводим к ограниченному набору характеристик, но при попытке изложить содержание столь сложной темы мы неизбежно вынуждены упрощать.
При этом, человек не является чем-то раз навсегда данным, он постоянно изменяется, это касается как физических, телесных процессов, так и психоэмоциональных, когнитивных, поведенческих его проявлений.
Процессуальное рассмотрение человека связано с тем, что человек всегда находится в абсолютном движении становления. Это изменение всегда есть его развитие, носящее необратимый характер. Само понятие развития неоднозначно и может быть рассмотрено в различных формах.
Эндогенные теории развития теории созревания. Предполагается, что все основные качества человека носят предзаданы и возникают по мере формирования организма, проявляясь зависимо от воздействия окружающей среды.
Экзогенные теории предполагают приоритет среды над субъектом. Среда активна, а человек пассивно воспринимает воздействия среды. Человек представляется пассивным объектом, однозначно реагирующим на воздействия внешних сил.
Когнитивные теории развития редуцируют общее развитие человека к развитию его познавательных, когнитивных способностей.
Культурно-исторические теории развития исходят из попытки определить отношение субъект-среда как социальный контекст, в котором и благодаря которому происходит развитие человека.
Экологические теории развития человека рассматривают его как неотъемлемую часть более крупных систем биологических, социальных, экологических.
Человеческая индивидуальность как система, как нечто целостное развивается всю его жизнь, но развитие это не происходит по одной прямой линии. Оно имеет отчетливо выраженные критические точки, узлы, длящиеся иногда довольно долго и отмеченные особыми специфическими состояниями и переживаниями. Хронологически эти узлы связаны с актуализацией (акт в английском языке действие) очередного уровня метасистемы человека. Критические точки принято выделять в особую область исследования в силу того, что именно в них происходит своего рода выбор, ветвление конкретной траектории дальнейшего развития под влиянием большой совокупности факторов состояния поля бифуркации (бифуркация раздвоение, разделение, разветвление чего-либо). В психологии эти моменты жизни именуют возрастными кризисами. Их в течение жизни человек преодолевает несколько, и иногда это преодоление достаточно мучительно. В эти периоды жизни он особенно уязвим, неустойчив, даже сравнительно слабое воздействие, толчок извне могут очень сильно повлиять на весь ход развития личности.
Сами воздействия обыкновенно носят стихийный характер, но в ряде случаев могут быть осознанно направлены педагогом, родителем или кем-то из непосредственного окружения. Воздействие это далеко не всегда осознается человеком, зачастую воспринимаясь им как часть структуры собственного «Я», импульс, побуждение, связанное с чем-то присущим «Я». Мастер может создать такой импульс, который не только придает новое качество человеческой жизни, но и создаст компенсирующие структуры, нейтрализующие уже испытанное человеком негативное воздействие. Поставит защиту, как теперь говорят.
Сами воздействия обыкновенно носят стихийный характер, но в ряде случаев могут быть осознанно направлены педагогом, родителем или кем-то из непосредственного окружения. Воздействие это далеко не всегда осознается человеком, зачастую воспринимаясь им как часть структуры собственного «Я», импульс, побуждение, связанное с чем-то присущим «Я». Мастер может создать такой импульс, который не только придает новое качество человеческой жизни, но и создаст компенсирующие структуры, нейтрализующие уже испытанное человеком негативное воздействие. Поставит защиту, как теперь говорят.
Кризис и критическое состояние не являются просто синонимами стресса или напряжения. Не всякое напряжение или препятствие является критическим. Не всякий выбор целей и направлений развития сопряжен с кризисом.
Точное значение слова кризис суд (с греческого). Критик судья, критерии основания для вынесения приговора. Соответственно кризис сопряжен с той или иной оценкой. Отличие кризиса от просто напряженной ситуации он носит характер необратимых изменений.
Большинство исследователей и практиков в настоящее время оперируют эмпирически выявленными, статистически значимыми, (подтверждаемыми статистикой) кризисными фазами развития, критическими точками, моментами перехода из качества в качество, позволяющими более-менее убедительно разделять процесс человеческой жизни на этапы и соответственно с этим строить свою практическую деятельность.
Принято разделять все кризисы на несколько групп: кризисы детства в настоящее время наиболее полно исследованные; кризисы подростковые и юношеские традиционно наиболее резко выделенные и в силу этого находящиеся в поле внимания людей всю историю человечества (к этим кризисам приурочиваются обряды инициации, хорошо развитые уже у самых первобытных племён и хорошо изученные историками и этнографами); кризисы взрослого периода жизни наиболее интенсивно исследуемые во второй половине ХХ века в силу их значимости для профессиональной и производственной сферы; кризисы пожилого возраста наименее изученные и интенсивно изучаемые в настоящее время в силу стремительного старения населения развитых стран и значимости активных пожилых людей для функционирования общества потребления.