Что до Кости Королёва? И ему нужны были деньги, конечно. Но также жила в душе у него и романтическая нотка. Новые планеты, трудности, которые нужно героически преодолевать. Если бы сейчас существовали пираты наверняка он бы был среди них. И далеко не последним матросом. В колониальных войсках несладко, это не регулярная армия, а больше коммерческая структура, однако, вот до капитана дослужился.
Катер тряхнуло, причём сильно.
О господи! взвизгнула Галина Александровна, полноватая матрона неопределённого возраста, лингвист высшей ступени.
Её коллега, профессор Бронштейн, сухонький мужичок с острой бородкой, лет сорока пяти, схватился за поручень, как за спасительную соломинку, и проблеял:
Аллочка Викторовна, мы что, падаем?!
Алла обернулась на парочку учёных, смерила их презрительным взглядом и молча отвернулась обратно.
Сидевший напротив лингвистов молодой археолог Пашка Макеев сморщил длинный веснушчатый нос.
Не парьтесь, Галина Алесанна, бросил он, Это всего лишь небольшая ямка в гравитационном поле планеты. Так бывает.
Аллочка Викторовна, мы что, падаем?!
Алла обернулась на парочку учёных, смерила их презрительным взглядом и молча отвернулась обратно.
Сидевший напротив лингвистов молодой археолог Пашка Макеев сморщил длинный веснушчатый нос.
Не парьтесь, Галина Алесанна, бросил он, Это всего лишь небольшая ямка в гравитационном поле планеты. Так бывает.
От сотрясения он чуть не выронил планшет, на котором они с Петром Тоцким, спецом по контактам с инопланетянами, играли в МегаГо, но отнёсся к этому скептически. Тоцкий хорошо натренированным движением перекатил зубочистку из угла рта в другой, цыкнул и авторитетно заявил.
Точно!
Королёв подумал, что если при контактах с инопланетянами Тоцкий также прямолинеен и немногословен, то их маленькую экспедицию ждёт «большой успех».
Галина Александровна начала что-то недовольно бухтеть себе под нос, Бронштейн ей вторить. А Королёв неожиданно громко спросил у Тоцкого:
Пётр Сергеевич, а сколько у вас было контактов? Ну с другими расами.
Тоцкий недовольно поморщился, нервно пожевал зубочистку, и стыдливо ответил.
Ни одного
Чудесно, подумал Королёв, исторический момент единения двух рас этот пижон точно испоганит.
А вы сумеете сейчас?
Ну-у Не знаю, Тоцкий скукожился весь, сжался словно от холода.
Пашка махнул свободной от планшета рукой, успокаивая Тоцкого.
А и не страшно! заявил он. Нечего стыдиться! Разум во вселенной не такой уж и частый феномен. Поди вон сыщи кого поумнее обезьяны. Наоборот, нужно радоваться, что такой случай представился.
Ага покачал головой, Тоцкий соглашаясь.
Совершенно верно, Пашенька, встряла матрона и ткнула пальцем в сторону Королёва, Вам бы, военным-здоровенным, только бы скабрёзные анекдоты рассказывать, да над гражданскими потешаться. Наука вам чужда.
Вот-вот, поддержал её Бронштейн. Потешаться, пугать и стрелять!
Да-да, только бы стрелять, грохотать И на что только налоги тратятся Лучше бы совет колониальных миров на науку такие деньжищи тратил
В общем, Королёв даже пожалел, что начал этот разговор. Пожалуй, в следующий раз он лучше поиграется в какую-нибудь несложную игрушку на планшете, вместо того, чтобы тревожить это учёное гнездо. Если, конечно, будет следующий раз. База на Айринги скоро окрепнет, через пару недель прилетит смена, постоянный контингент, геологоразведчики. А взвод Королёва перекинут куда-нибудь в другое место. И очень хотелось бы в такое же замечательное, как эта гостеприимная планета.
Эй, пассажиры! подала голос Алла, приготовьтесь, через три минуты будем на месте. Кто не оплатил проезд самое время Того!..
Она пощёлкала тумблерами, покрутила пару ручек на приборной панели и взялась за штурвал. Маршрутка чуть-чуть вильнула и плавно пошла на снижение. Учёные, все как один напряглись и начали суетиться. Королёв пнул мягким ботинком с высокой шнуровкой сержанта просто он оказался ближе всех и когда тот продрал глаза приказал будить остальных. Сержант, не церемонясь, растолкал остальных бойцов, гаркнул: «Приготовиться к высадке!».
Королёв натянул шлем, подёргал снаряжение, проверил питание экзоскелета и разблокировал плазмомёт. Тяжёлый матового цвета карабин опознал своего хозяина по ДНК и приветливо пискнул. Королёв перевёл оружие в боевой режим. Над карабином появились ярко-голубые информационные плашки: заряд батарей, дальномер, шумомер, датчики движения и положения, и всякая другая полезная в бою информация. Остальные бойцы, натянув шлемы, и проделали тоже самое.
Приготовиться к манёвру снижения начала было вполголоса Алла, но неожиданно громко вскрикнула, Это что за хрень, твою ма-ааа-
Договорить она не успела, её голос утонул в рёве плавящегося металла. Кабинка пилота буквально вскипела огненными пузырями на вместе консоли и экранов, и превратилась в доменную печь. Секунду спустя огонь выдуло наружу и в образовавшейся дыре сверкнуло синее небо. Катер резко накренился влево и начал падать. Оплавленные куски металлического каркаса прочертили синеву, и она сменилась ржаво-серым морем джунглей. Обугленная половинка тела пилота, без рук и ног, похожая на сучковатый чурбан, выскользнула из кресла пилота и устремилась вниз.