— Убирайся отсюда, Джейк!
Это надо же было набраться такого нахальства — заявиться к ней в дом в разгар дня! Джейк ослепительно улыбнулся.
— Я оставил коня пастись в четверти мили отсюда. Никто не узнает, что я навещал вдовушку Хьюз.
— Я знаю, но все равно этого не потерплю! У тебя нет никакого права появляться здесь.
Насмешливое выражение слетело с его лица, сменившись холодным и бесстрастным.
— Ты до сих пор не разорвала помолвку с Уитфилдом. — Он не спрашивал, а утверждал. — Твой учитель до сих пор считает, что ты выйдешь за него.
— Да, — с вызовом подтвердила Кэтлин. — Я ничего не сказала Вернону, потому что еще не приняла решение.
— Вот уж не думал, что тебе нравится видеть, как мужчины болтаются у тебя на крючке точно рыба.
— Никого я не держу на крючке!
— Нет, держишь. Ты никогда не станешь женой этого сосунка, так что можешь избавить его от страданий.
— Проклятие, Джейк, кто дал тебе право распоряжаться моей жизнью!
Он небрежным жестом скрестил руки на груди.
— Предупреждаю тебя, Кэт: скажи ему сама или я сделаю это за тебя.
Кэтлин уставилась на него, не зная, всерьез ли угрожает ей Джейк.
Почти мягким тоном он осведомился:
— Что подумает Уитфилд, если узнает, что случилось между нами той ночью?
— Ты не посмеешь рассказать ему…
— Посмею, Кэт. — Это заявление было сказано голосом негромким, но пронизанным стальной твердостью. — Если мне придется уйти отсюда, я отправлюсь прямиком к Уитфилду. Он услышит все подробности той ночи, узнает, как ты стонала, задыхалась и умоляла взять тебя. И не раз, а четырежды.
Кэтлин метнула в сторону Джейка яростный взгляд. Очевидно, он решил действовать силой, и остановить его было невозможно.
— Черт бы тебя побрал, Джейк! Чего ты хочешь от меня?
Зеленые глаза потеплели.
— Дорогая, я хочу получить все, что только ты сможешь дать.
— Мне нечего отдавать тебе.
— Я же говорил: я хочу узаконить наши отношения.
— Я не выйду за тебя замуж, Джейк. Я должна думать о сыне.
Он неопределенно пожал плечами.
— Как хочешь. Но ты будешь принадлежать мне — не важно, как жена или как любовница.
Вскипев, она отказалась удостоить ответом его дерзкое заявление.
Джейк окинул ее задумчивым взглядом.
— Я хочу получить то же, что и той ночью, Кэт. И не только сейчас, но когда пожелаю. И я хочу видеть тебя такой же страстной и покорной, как раньше.
Он не шутит, с тревогой поняла Кэтлин. Он не просто пытается поддразнить ее.
— А если я не соглашусь? Ты расскажешь о нас всем соседям?
— Вот именно. И не только соседям. — Я не позволю шантажировать меня!
— Тогда считай, что мы заключили сделку. Тебе нужно мое молчание. А я хочу кое-что получить взамен.
Это всего лишь влечение, в отчаянии думала Кэтлин. И чувства собственника. Животное мужское влечение к женщине, потребность завоевывать. Джейк не любит ее.
Она глубоко вздохнула в тщетной попытке сохранить спокойствие.
— Я порядочная женщина, Джейк, и я пытаюсь обеспечить своему сыну спокойную жизнь.
— В этом я не собираюсь тебе мешать.
— Вот как? Как же ты намерен держать в тайне свои визиты в мой дом? Вскоре все в округе узнают, что мы любовники.
— Мы и вправду любовники. Ты — моя женщина, и тебе лучше привыкнуть к этой мысли.
— Я не твоя!
Джейк с трудом подавил усмешку, вызванную этой вспышкой ярости. Его дикая кошка в гневе была великолепна — синие глаза сверкали, щеки заливал румянец, грудь высоко вздымалась. Слишком отчетливо он помнил вкус этих дерзких сосков, когда ласкал их… помнил, как её длинные, стройные ноги обвивали его тело… Быстро возбуждаясь, Джейк проклял тесные брюки.