Кэтлин искоса взглянула на тетушку.
— А мне показалось, ты сказала, что не любишь вмешиваться в чужие дела, тетя Уинни.
— Ну, смотря в какие дела. Иногда это бывает просто необходимо!
Женщины обменялись улыбками и вновь принялись наблюдать за Джейком и мальчиком.
Ужин прошел весело и шумно. Тетя Уинни не выразила ни малейшего удивления, узнав, что Джейк останется с ними, и без лишних вопросов приготовила ему место за столом.
А после ужина Райан с восторгом забрался на колено Джейка, делая вид, что едет верхом, пока Джейк рассказывал о том, как ковбои пасут скот.
Наконец возбуждение утомило ребенка. Когда Райан начал клевать носом, Джейк весело улыбнулся.
— Пойдем-ка, приятель! Тебе давно пора спать.
Он посадил Райана к себе на плечи, вызвав у него сонный смешок, и понес прочь из кухни. Кэтлин направилась следом с лампой и проследила, как Джейк укладывает Райана на ту же самую кровать, где так неистово предавался с ней любви всего несколько недель назад.
Присев на край кровати, он пригладил черные волосы ребенка и заслужил сонную улыбку.
— Спокойной ночи, сынок.
— Спокойной ночи, Джейк, — пробормотал мальчик, закрывая глаза.
Джейк шагнул к ждущей на пороге Кэтлин, но обернулся еще раз посмотреть на ребенка. Сердце Кэтлин болезненно сжалось. Разлучить их теперь было немыслимо. Надо найти какой-нибудь другой способ…
— Нет, оставь дверь открытой, — прошептала она, когда Джейк начал прикрывать за собой дверь. — Я хочу слышать его, если он позовет.
— Он уже большой мальчик, — пробормотал Джейк, следуя за ней по тускло освещенному коридору.
— Ты был добр к нему, — призналась Кэтлин.
— Это тебя удивило?
— Я не думала, что ты знаешь, как обращаться с детьми.
— Я действительно не знаю, но я рос среди мужчин, с тех пор как умерла мама. И я помню, что значит быть мальчишкой.
Такой опыт она никогда не сумела бы передать сыну, подумала Кэтлин.
— Ты тоже добра к нему, — продолжал Джейк. — Райану чертовски повезло, что у него такая мама, как ты.
Неожиданно эта похвала заставила Кэтлин покраснеть.
— По-моему, я чересчур беспокоюсь о нем.
— Пожалуй, да, но по крайней мере теперь я понимаю, почему ты так боишься за него. К своему ребенку испытываешь особое чувство вот здесь, — он приложил ладонь к сердцу.
Кэтлин слегка улыбнулась в знак согласия и уже серьезно спросила Джейка:
— Значит ли это, что ты простил меня? За то, что я не сказала про Райана сразу?
— Пока об этом рано говорить. Но я стараюсь изо всех сил, Кэт.
— Я знаю, — кивнула она, тронутая волнением в голосе Джейка.
Когда она повернулась, чтобы уйти, Джейк остановил ее, взяв за руку.
— Я бы хотел получить законное право заботиться о нем, Кэт. Я хочу стать его отцом. Хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
Боль подкатила к горлу Кэтлин.
— Джейк… прошу тебя… пока я не могу принять такое важное решение…
— Ладно. — Мускул перекатился на скуле Джейка, он вздохнул. — Не буду настаивать.
Но несмотря ни на что, он привлек ее в объятия. Кэтлин мгновенно ощутила, как между ними проскользнула искра желания. А увидев, как вспыхнули глаза Джейка, поняла, что и он почувствовал тот же огонь.
— Я соскучился по тебе, кошка, — хрипло пробормотал он.
И она скучала по нему. Отчаянно скучала. Прошлую ночь она пролежала без сна, мечтая о поцелуях и прикосновениях Джейка.
— Чертовски жаль, что мне пора уезжать, — признался Джейк. — Жаль, что мне нельзя остаться здесь, быть твоим мужем и делить с тобой постель.
— Джейк… — Он потянулся к ее губам, но Кэтлин отвернулась, глядя через плечо на дверь спальни. — Мы не одни. Здесь Райан… и тетя.
— Твоя тетя не ханжа, Кэт. А Райану будет полезней расти в доме, где объятия и поцелуи — обычное дело.
Кэтлин насмешливо улыбнулась.