Ваш чай, объявил официант и поставил стакан на стол. И десерт.
Какой еще десерт? Я не заказывал Варакин недоуменно посмотрел на официанта.
Не беспокойтесь, это в счет не входит. Просто маленький презент от нашего повара, официант подмигнул Варакину и сдернул салфетку
Варакин вздрогнул на блестящем никелированном подносе лежала его голова.
Что это? он в ужасе смотрел на поднос.
Торт, ответил официант и, вонзив вилку в темечко варакинской головы на подносе, стал ножом аккуратно отделять от нее правый глаз и половину челюсти с ухом
В тот же момент одна из стен ресторана плавно поплыла вверх, открывая эстраду и расположившийся на ней джаз, который с чувством исполнял знаменитое танго Дунаевского.
Кушайте на здоровье, проговорил официант и поставил перед Варакиным тарелку с куском торта.
Варакин в ужасе смотрел на марципановый глаз и сахарное ухо.
Наш повар специально для вас приготовил, сказал официант. Вы ему очень понравились. Вон он из кухни выглядывает.
Из кухни действительно выглядывал, застенчиво улыбаясь, маленький человечек в поварском колпаке.
Бывает такое, продолжал официант, просто понравился человек человеку. Возникает, так сказать, симпатия. Ничего тут не поделаешь
Он улыбнулся Варакину.
Посчитайте мне, сухо сказал Варакин.
Да вы хоть попробуйте
Я прошу вас дать мне счет! настойчиво проговорил Варакин.
Ну хоть кусочек, уговаривал его официант. А то наш повар покончит с собой.
Прекратите молоть чепуху! в сердцах воскликнул Варакин.
Он бросил на стол пять рублей, встал и направился к выходу. Но не успел сделать и двух шагов, как за его спиной раздался выстрел.
Варакин испуганно обернулся и увидел, как у входа на кухню, у колонны, маленький человечек в белоснежном колпаке оседает на руки подхвативших его работников пищеблока. На левой стороне груди его расплывалось неестественно большое и яркое алое пятно, в правой безжизненной руке повис стволом вниз револьвер.
Джаз играл танго
Значит, вы не были знакомы с Николаевым? спросил молодой интеллигентного вида следователь.
Нет, Варакин нервно отер платком лицо.
Он сидел в небольшом кабинете, все убранство которого состояло из стола, двух стульев, сейфа и шкафа, битком набитого папками.
И никогда не встречались с ним раньше? снова спросил следователь.
Нет, никогда. Я вообще впервые в вашем городе, Варакин опять отер лицо платком. Поезд у меня вечером, я зашел пообедать И вот такая история
Официант Курдимов показывает, что он вас предупреждал о том, что Николаев может покончить с собой, если вы не попробуете торт М-да
Следователь задумался. Потом снова заглянул в папку:
Коллеги характеризуют Николаева как выдержанного, уравновешенного человека, активиста Общества трезвости, первоклассного специалиста
При этих словах Варакин понурил голову.
Если бы я знал, что все так обернется, я бы, конечно, съел этот злосчастный торт, сказал он дрогнувшим голосом.
Ну, хорошо, проговорил следователь. Вот здесь распишитесь и можете идти.
Варакин расписался в протоколе.
Если понадобитесь, мы вас вызовем, предупредил следователь.
Выйдя из лифта, Варакин торопливым шагом пересек вестибюль гостиницы, подошел к стойке и положил перед администратором ключ.
Я уезжаю, сказал он.
Совсем уезжаете? спросила администратор.
Да, совсем.
И номер не оставляете?
Я же сказал вам, что уезжаю!
Варакин схватил свой чемоданчик и зашагал к выходу.
На улице Варакин сел в одиноко стоявшее у гостиницы такси.
Солнце уже зашло за горизонт, оставив воспоминанием о себе багровые облака. Над привокзальной площадью сгущались сумерки
Варакин вышел из такси и направился к зданию вокзала
Возле касс никого не было. Варакин заглянул в окошко.
Один купейный до Москвы, сказал он.
Билетов нет, ответила кассирша.
Мне любой СВ, плацкартный
Никаких билетов нет
А где у вас дежурный по вокзалу? спросил Варакин.
Дежурный вам не поможет, покачала головой кассирша.
Поднявшись по лестнице, Варакин толкнул дверь с табличкой «Начальник вокзала».
Начальник вокзала, представительный мужчина в железнодорожной форме, играл в шашки с молоденьким милиционером.
Слушаю вас, обернулся он к Варакину.
Понимаете, мне надо срочно уехать в Москву, а билетов нет.
Билетов и не может быть, проговорил начальник, раздумывая над ходом, поскольку нет поездов
То есть как нет поездов? не понял Варакин.
Ну нет Не ходят
Почему не ходят?
Откуда я знаю, пожал плечами начальник и вдруг пожаловался: Вот ждем поезда, а его все нет
Авария, что ли? спросил Варакин.
Авария, авария, вмешался в разговор милиционер. На 102-м километре мост ледоходом снесло
Какой может быть ледоход в сентябре? удивился Варакин.
Если мост снесло это не ледоход, что ли? милиционер угрюмо посмотрел на Варакина.
Тот стоял, тупо уставившись на собеседников.
А чего вы уезжать-то надумали? полюбопытствовал начальник вокзала.
Я? Варакин рассеянно пожал плечами. А какое вам, собственно, дело? Надо мне уехать и все!
Вам что, не понравилось у нас? продолжал допытываться начальник вокзала.
Да, не понравилось! с вызовом ответил Варакин.
Странно, проговорил начальник вокзала, всем нравится, а вам нет.