***
Ониехалиеще целый час, пока не добрались до вершиныхолма.По
другуюего сторону простиралась прекрасная равнина, похожая набольшую
плоскуючашу.Вцентре ее, возле небольшой речушки ивтеникедров
паслосьстадо коров хирфордской породы. Их рыжие, шкуры контрастировали
с яркой зеленью пастбища.
Лоренбыланастолькозахвачена красотой открывшегосяпередней
пейзажа,чтонеобратилавниманиянаприближающийсяцокоткопыт.
Всадники были уже совсем близко, когда она их увидела. Несколькомужчин
с закрытыми шейными платками лицами и в низко надвинутых на глаза шляпах
размахивали пистолетами, ружьями и кричали во всю глотку.
Всадникистремительнонадвигались наних,низкопригнувшиськ
седлам. В ужасе она посмотрела на Джереда и с изумлением увидела, что он
также,какибандиты,натянул на нос свой красныйшейныйплаток,
мгновенновыхватилизчехларужье и взвелкурок.Потом,пришпорив
Чарджера,онгалопомпомчался навстречу всадникамследенящимдушу
воинственным кличем команчей.
Бандитысделалинесколько выстрелов в воздухиплотнымкольцом
окружилиДжереда. Он так сильно натянул поводья, что Чарджервстална
d{a{ и забил копытами по воздуху. Каким-то чудом Джеред сумел удержаться
в седле.
Лоренслушалабешеное биение своего сердца,гуломотдающеесяв
ушах.Она была в ужасе. Почему Джеред оставил ее? Ведь не думал жеон,
чтосможетодинпобедить всех этих бандитов.Когдаониубьютего,
настанетееочередь. И что тогда они с ней сделают? Пламеннаяплясала
под ней, охваченная возбуждением. Лорен никак не могла успокоить лошадь,
потому что все ее внимание поглощала разыгрывающаяся перед ней сцена.
Джередсоскочилс Чарджера, предводитель бандытожеспешилсяс
такой же легкостью и грацией. Остальные всадники образовали тесный крут,
вцентрекоторогооказались Джеред и предводитель.Онистоялидруг
против друга, обмениваясь напряженными взглядами. Царила мертвая тишина.
Лоренохватилапаника.Онадогадалась,чтоони,собираются
сразитьсядруг с другом. Мужчин разделяло несколько футов, обастояли,
широкорасставив ноги и опустив руки вдоль тела, в каждом чувствовалось
огромноенапряжение.Они были почти одногоростаисложения.Лорен
затаила дыхание.
Дверукивскинулись с молниеносной быстротой,идваревольвера
выстрелили одновременно, разорвав тишину. Звук выстрелов эхомотозвался
в соседних холмах.
Глава 10
Толииспугавшисьвыстрелов,толиЛоренинстинктивносжала
коленями бока Пламенной, но только кобыла вдруг шарахнулась в сторонуи
помчаласьполугусневероятной быстротой, нереагируянапопытки
всадницыостановитьее.