.. Уильям покачнулся и рухнул спиной на маленькую ножную скамеечку
Сибил,стоявшуюперед ее стулом. Пока он пыталсяподнятьсянаноги,
Лорен рванулась к камину и схватила чугунную кочергу. Теперь она стояла,
выставив ее перед собой.
-Убирайтесьвон,-с трудом выговорила онаохрипшимголосом,
хватаяртом воздух и пытаясь восстановить дыхание. - Есливыещераз
попытаетесь ко мне прикоснуться, я убью вас.
Скровоточащимицарапинами на лице ивзъерошеннымиволосами,в
растерзаннойодежде,Уильям мало походилначопорногопроповедника,
убеждающегосвою паству в пагубных последствиях, к которымведетгрех
вожделения.
- И как же, дорогая Лорен, вы объясните своим опекунам мое разбитое
лицо,аможет быть, и раскроенный череп, если вам посчастливитсяменя
убить?Ваша репутация будет безвозвратно погублена. Все решат,чтовы
сами заманили меня сюда, когда Пратеров не было в городе.
Онсделалшагкней, но остановился, увидев в еерукахвысоко
поднятую кочергу.
-Яникогдане считала себя способной на убийство,но,клянусь
Богом,я сделаю это, Уильям, - пригрозила Лорен. - Вы лицемер,пародия
намужчину.А теперь убирайтесь с глаз моих. И немедленно!Еготихий
смех был похож на лошадиное ржание:
- Я не отступлюсь, даже если вы бережете свои прелести для Локетта.
Бросивейвлицо это последнее оскорбление, он осторожнопрошел
мимонеевхолл,немного повозился там, приводя в порядокодеждуи
надеваяпальтоишляпу.Лоренуслышала,какотвориласьимягко
захлопнулась парадная дверь. Она все еще стояла с поднятойнадголовой
кочергой и опустила ее только тогда, когда почувствовала боль в руках.
Двигаясь как во сне, Лорен с трудом поднялась по лестнице, будто на
ногахунеебыли свинцовые башмаки, открыла дверь всвоюкомнатуи
заперлаее за собой. Взглянув в зеркало, стоящее на туалетномстолике,
онаужаснуласьсвоему виду: подбородок до сихпорблестелотслюны
Уильяма, распустившиеся волосы спутанными прядями падали на спину.
Лоренналилаводувглубокую ванну и разделась.Несколькораз
прополоскаврот антисептиком, она легла в горячую воду, стараясьсмыть
со своего тела оскорбительные прикосновения чужих рук.
НаСледующееутроЛоренпроснулась совершенноразбитой.Меряя
шагамикомнату,онапыталасьпривестисвоимысливпорядок.Как
рассказатьпростодушнымПратерамотом,чтопроизошло?Онибудут
потрясеныпоступкоммолодого пастора, ведь на неговозлагалисьтакие
надежды.Конечно,Абелюпридетсяпопроситьегооставитьприходи
навсегдазакрыть для него двери своего дома. Лорен хотелабыизбавить
Пратеров от этого унижения и боли, но она не могла скрыть от них правду.
Уильям Келлер был опасен.