***
Руди отвел Карлосу и Елене хижину примерно в миле от большого дома.
Он даже разрешил Карлосу один день не выходить на работу и посвятить его
домашнимделам.Они успели сделать очень мало, но наследующееутро,
когда Карлос подвез Елену к большому дому, она вся светилась от счастья.
Онапрекрасновыполняла каждодневную работу на кухнеизанималасьс
детьмистерпением опытной няньки или учительницы. Дети обожалиееи
qksx`khq| лучше, чем свою мать, или нежную и снисходительную тетю Лорен,
или бабушку, которой они безжалостно командовали.
УЛорен было не самое лучшее настроение для встречи Рождества,но
всеравнопраздникнаступил. В рождественское утроДжеймсуиДжону
преподнесли по паре подтяжек и по игрушечному пистолету в кобуре.
Девочкивизжалиот восторга, обнаружив в своихсундучкахнижние
юбки и ленты от тети Лорен.
Вовсей этой кутерьме с подарками никто не заметил, как тетя Лорен
ускользнула обратно в свою комнату.
Какая-то сила, названия которой Лорен не знала, гнала ее обратнов
комнату,кплатяному шкафу. Она медленно отворила дверцу. Вот,одежда
Джереда:парастарых сапог, небрежно брошенных на пол, кожаныйжилет,
висевший за дверцей на гвозде.
- Джеред, - застонала она и прижалась лицом к одной из его рубашек,
сохранившейслабыйзапах табака и кожи. Несколькоминутонарыдала,
уткнувшись лицом в мягкую ткань, пока не почувствовала, как на плечией
легли чьи-то нежные руки.
-Лорен,сейчасты готова поговорить об этом?Еслитак,тоя
выслушаю тебя.
- О, Мария, я никого не хочу обременять своими проблемами, особенно
тебя. Ведь ты еще не оправилась после смерти Бена.
Марияподвелаеекпостелииусадила.Изсоседнейкомнаты
доносилисьвосторженные крики детей. Мария легко поглаживалаЛоренпо
руке, давая ей время собраться с мыслями.
- Я.., этот.., этот мой брак - фарс... - вырвалось у нее.
Сбивчиво,перебиваясама себя, Лорен рассказалавсе,начинаяс
момента, когда она встретила Бена, и заканчивая ситуацией, когдаУильям
Келлер пытался ее изнасиловать, и тем, что за этим последовало. Ейбыло
неловкорассказыватьМариио сделке,заключеннойсОливией,иоб
условияхэтой сделки. Но она пересилила себя и рассказала, неупомянув
только Вандайверов.
-Возможно,ты считаешь мой поступок ужасным, ведь,посути,я
продала себя.
-Янеимеюправа никого судить, Лорен. Ктоятакая?Нопри
подобныхобстоятельствахяпоступилабытакже.Иногдавжизни
приходитсявыбиратьиз двух зол меньшее. Ты сделалато,чтосчитала
правильным.