К старой конюшне. Кратчайшим путём.
Теперь было быстрее и проще. Ворота остались позади и конюшня показалась за возвышением. Шода нигде не было. Принц стоял и оглядывался по сторонам в недоумении.
Я здесь. раздался за спиной голос Шода.
Подкрадываешься как дёрнулся принц.
Я знаю. Отпусти парня в город.
Ты свободен. Можешь идти. И не болтай о том, что было! строго сказал принц парню.
Был рад служить. робко ответил парень и быстро пошел обратно.
Ну вот мы и выбрались, почти. радостно сказал Шод.
Почему почти? с недоумением спросил Нэв.
Потому, что, возможно, через несколько часов нас будет искать стража, если не конница, меня во всяком случае.
Значит первыми на лошадей сядем мы. принц быстро учился соображать.
Лошадей купил сам принц. Шод на конюшню не пошел там часто крутилась стража. Можно было провалить всё в самом конце, чего делать совсем не хотелось. Уже через час лошади несли их без дорог и в направлении самых безлюдных краёв королевства. Где-то в глубине сознания принц понимал, что отец за такие дела рад не будет, но это его сейчас мало беспокоило. Как-нибудь обойдётся. В конце концов я оправдание себе придумаю.
Нэв.
Да, да.
Спасибо, что спас мою задницу от незавидной участи. Я уже думал, что на этот раз мне конец.
На этот раз? с большим удивлением переспросил Нэв. А были и другие?
Были и не раз.
Свою я уже отбил. Мы несёмся как одержимые по бездорожью.
Ничего, скоро доберёмся. Есть одно гиблое место, там можно переночевать.
Ещё рано ночевать, вечера ещё нет.
А мы быстро и не доберёмся. Завтра в полдень будет хороший переполох в городе, а может быть и раньше, если меня хватятся.
К ночи они добрались до гор. Точнее до тех мест, где горы начинаются. Местность была утыкана гористыми выступами, что делало её похожей на лабиринт. Следы они уже не путали Шод был мастер их заметания. Они ехали то по дороге, то по бездорожью, так что выследить их по следам стало практически невозможно. К тому же темнело и через день всё было бы уже десять раз затоптано.
Долго ещё? спросил Шода принц. Как бы не пришлось ночевать в поле. Из оружия у меня только кинжал, а водиться здесь должны крупные твари. Места совсем дикие.
Он был прав. Королевство было большое, но народ селился как попало. А выражалось это в том, что кроме сёл и городов обжитых мест было мало. В необжитых местах хищники чувствовали себя хозяевами. Двуногие собратья от них немногим отличались и не в лучшую сторону. Между близкими сёлами люди ходили только днём и не в одиночку, а уж между городами так и вообще только с вооруженным сопровождением из солдат или стражников, что тоже не всегда спасало от нападений.
Он был прав. Королевство было большое, но народ селился как попало. А выражалось это в том, что кроме сёл и городов обжитых мест было мало. В необжитых местах хищники чувствовали себя хозяевами. Двуногие собратья от них немногим отличались и не в лучшую сторону. Между близкими сёлами люди ходили только днём и не в одиночку, а уж между городами так и вообще только с вооруженным сопровождением из солдат или стражников, что тоже не всегда спасало от нападений.
Нет. Надо напоить лошадей. Меня не кормили два дня. Лошади без еды долго не протянут, а они нам ещё пригодятся. Сейчас будет небольшой ручей, нам вверх по нему. Дойдём до склона, а дальше увидишь.
Они поднялись по ручью и повернули. Вокруг ничего не было. С одной стороны был горный склон, с другой откос.
И где? с укоризной спросил принц.
Слезай. Приехали.
Куда?
К одному из убежищ.
Я убежища не вижу!
Если бы ты его видел, то это было бы уже не убежище. сказал Шод и полез сквозь куст. Лезь за мной.
Принц полез следом, проклиная острые и густые ветки. За кустом обнаружилась дверь, поставленная косо, так, что её пришлось бы не только открывать, а ещё и поднимать. Шод с трудом открыл её и посмотрел внутрь. Дыра в земле была темна и признаков чьего бы то ни было присутствия не подавала.
Шод пошарил перед собой и вытащил из темноты факел. Не без труда его зажег и посмотрел под ноги. Вниз вела лестница из брёвен. Как ни странно, в проём могла протиснуться даже лошадь. Это здорово удивило Нэва.
А лошадей тоже туда? А как ты их через кусты потащишь?
Молча.
Шод выволок из пещеры толстую жердь и сунул под куст. Потом со всей силы налёг на неё и куст опрокинулся набок. Внизу куста, где должны были быть корни обнаружился крупный ящик с землёй, который и своротил Шод.
Теперь заводи.
Проход для лошадей действительно открылся. Они зашли в очень небольшое подземное помещение, больше напоминавшее старую шахту. На подпорках из дерева держался такой же деревянный потолок. Пол и стены тоже были деревянные. Шод восстановил куст на его место и вернулся.
Нравится? спросил он.
Неплохо, только тесно и темно. Ты сам всё это построил? Один?
Почти. Заказал фамильный склеп любимому дядюшке. За очень скромные деньги всё вырыли и укрепили, а всё остальное уже было нетрудно.
И много у тебя таких склепов для любимого дядюшки? спросил принц с ехидством, достойным королевского театра.
Десяток будет, и не один. И склепов, и шахт, и складов, и охотничьих домиков, и землянок, и всего, чего только хочешь. К ним дорогу все давно уже забыли, забыли даже о том, что они строили. Я нанимал самых старых строителей или больных, так что многие из них уже ничего не расскажут. И не местных. Так что найти эти места непросто. Во всяком случае я на это надеюсь.