Мне очень приятно узнать, что есть человек, который по крайней мере готов о ней позаботиться.
К чести Джереми, при этой похвале он вспыхнул и грубовато пробурчал:
— Вчера я… слишком увлекся. Мэгги всегда была мне… гм… как сестра, и… ну, в общем, мне хотелось, чтобы она была счастлива.
— Мне тоже, ваша светлость, — улыбнулся француз, обнимая ее за плечи и с обожанием заглядывая ей в лицо. — Мне тоже!
Мэгги удалось выдавить слабую улыбку. Господи, это будет ужасно!
— Итак, — провозгласил Огюстен, слишком жизнерадостно для мрачного настроения, царящего в студии. — Что привело вас сюда, ваша светлость? Пришли увидеть художника за работой? У нее есть прелестнейшие вещи. Прекрасные! Хорошо, что вы выбрали для визита сегодняшний день, потому что завтра они будут упакованы и отправлены на Бонд-стрит. Вы знаете, что в субботу у меня в галерее состоится ее выставка? Вы, конечно, придете на открытие?
— Несомненно, — ответил Джереми, вперив пронзительный взгляд в лицо Мэгги. Та затрясла головой, но он твердо повторил: — Ни за что не пропущу.
— Прекрасно! — воскликнул Огюстен. — Ее ждет потрясающий успех. Потрясающий! Не удивлюсь, если ее попросят участвовать в майской выставке Королевской академии. Даже если она получит заказ на портрет от самой королевы, меня это тоже не удивит. Мадемуазель Маргерита редкая… очень редкая!
— Да, — произнес Джереми, — она такая.
Огюстен внезапно заметил и направление взгляда герцога, и то, что взгляд этот был настолько дерзким, что мог вогнать в краску его невесту.
— Вы пришли сюда посмотреть работы Маргериты, ваша светлость? — резко спросил он.
Мэгги чуть не задохнулась, когда увидела сатанинское удовольствие на лице Джереми. О Господи! Ей стало страшно. Он собирается все ему сказать! Конечно, она хотела, чтобы Огюстен узнал правду, но не таким образом.
— Вообще-то, — начал герцог, — я пришел, чтобы…
Тут вмешалась Беранж, которая бросилась на выручку и, вскочив с дивана, громко объявила:
— Его светлость пришел увидеться со мной.
Когда все недоверчиво уставились на нее, она засмеялась.
— Почему у вас такой удивленный вид? — Тряхнув золотыми кудрями, француженка шагнула к Джереми и взяла его за локоть. Она была миниатюрной и рядом с высокой атлетической фигурой герцога выглядела прелестной куколкой. Мэгги с горечью отметила, что так же будет смотреться рядом с ним и принцесса Аша. — Он ведет меня обедать. Герцоги тоже едят, как и прочие смертные.
Огюстен заулыбался.
— Какое совпадение, — воскликнул он, — и мы с Маргеритой идем обедать. Ты ведь не забыла, шери? Мы обещали сегодня отобедать у лорда и леди Митчелл. Полагаю, если мы хотим приехать вовремя, тебе следует поспешить домой и переодеться. Мой экипаж внизу. Ты готова?
— Да, Огюстен, — пробормотала Мэгги, старательно избегая смотреть на Джереми. — Я только возьму накидку…
«Пожалуйста, Господи, — взмолилась она про себя, — не дай ему сказать что-нибудь вроде „Тогда я отвезу тебя домой, Мэгги?“. Я должна сама рассказать Опостену все и в свое время».
— Ладно. — Джереми посторонился, чтобы дать им пройти. — Тогда доброго вечера.
— Доброго вечера, — отозвался Огюстен и вывел Мэгги в коридор.
— Доброго вечера, — тихо произнесла она, так что Джереми вряд ли ее расслышал.
Они были уже почти на лестнице, и Мэгги считала, что опасность миновала, когда на весь коридор прогремел его голос:
— Эй, Мэгги!
Она замерла, ухватившись рукой за шаткие перила и занеся ногу над первой ступенькой.
— Я ведь увижу тебя, когда вернусь домой?
Глава 27
— Вы делаете все не так, — заметила Беранж, отправляя в рот очередную креветку.
Сидящий напротив Джереми сгорбился еще больше.