Легионеры! вскрикнула Ада.
Она спряталась за спину Мартина, стараясь не показывать своего лица.
Шестеро всадников, судя по всему, просто прогуливались по улицам города, возвращаясь домой с ипподрома. Мерное раскачивание прямоугольных красных щитов, блеск блях и пряжек, смелый ход гнедых коней и гордая осанка легионеров явно свидетельствовали о том, что римляне считают себя здесь богами.
Они неспешно двигались вдоль площади и уже почти миновали Мартина и Аду, как вдруг один из офицеров, со светлыми глазами и тонким орлиным носом, обернулся и тут же развернул коня.
Посмотрите-ка, кого я вижу! нарочито растягивая слова, воскликнул он. Ада! Ты ли это? Моя невеста, обещанная мне твоим отцом еще с детства!
Ада вжалась в спину Мартина, который недоуменно смотрел на всадника.
Ты знаешь его? тихо спросил он Аду.
Это Гай, с дрожью прошептала она. Центурион одной из когорт моего отца. Но не верь ему, я никогда не обещала, что выйду за него. Мы и вправду знакомы с детства, и я с детства его ненавижу!
Тем временем центурион спешился. Он был широк в плечах, высок ростом, облачен в чешуйчатый панцирь-катафракт и шлем с коротким поперечным гребнем. На левом боку его висел короткий меч. Остальные всадники тоже остановились: кто-то устало зевал, кто-то с любопытством наблюдал за разворачивающимися событиями.
И вы посмотрите, с кем она! обратился Гай к своим солдатам, подходя к Мартину. С иудеем. Да еще и ессеем! Ада, куда подевалась твоя патрицианская честь? Неужели высокому благородству римской крови ты предпочитаешь этого жалкого представителя племени Моисея?
Ада решительно вышла из тени Мартина.
Прекрати, Гай! с гордо поднятой головой крикнула она. Мартин мой жених, и наша любовь выше кровей! Тебе даже близко неведомы такие чувства!
Гай высокомерно рассмеялся.
Ну почему же, Ада, сказал он, снимая шлем. Клянусь Громовержцем, я питаю к тебе самые нежные чувства. И даже хочу жениться, и тем самым уберечь твой род от позора, который ты, в плену юной слепой страсти, собираешься на него навлечь, встречаясь с ним!
Он несильно ткнул Мартина рукой в грудь. Двое из всадников рассмеялись.
Кулаки Мартина сжались. Центурион явно пытался его задеть и унизить, и он с трудом сдерживал гнев, стараясь не поддаться на провокацию. Здесь, в Кесарии, административном центре римской прокуратуры всей Иудеи и основной базе легионов, римское происхождение оправдывало любую заносчивость.
Позволим Аде сделать выбор самой, спокойно сказал Мартин. Я собираюсь просить ее руки официально. Законы не воспрещают этого.
Что ты, достопочтенный, сможешь ей дать? язвительно спросил Гай. Увезешь в пещеры Кумрана к Мертвому морю? Где вы будете вместе молиться вашему суровому Богу? Я же дам ей жизнь, полную приключений и удовольствий. Клянусь Юпитером, я вскоре получу должность легата. Собственный дворец, пиры с поэтами и философами, игры, путешествия!
Что ты, достопочтенный, сможешь ей дать? язвительно спросил Гай. Увезешь в пещеры Кумрана к Мертвому морю? Где вы будете вместе молиться вашему суровому Богу? Я же дам ей жизнь, полную приключений и удовольствий. Клянусь Юпитером, я вскоре получу должность легата. Собственный дворец, пиры с поэтами и философами, игры, путешествия!
Гай! воскликнула Ада, сделав шаг вперед. Что твои пиры по сравнению с чувствами любящей души! Я же искренне люблю его!
Как ты можешь любить этого семитского пса! с негодованием отрезал Гай, а затем быстро схватил Аду и насильно впился в ее рот своими тонкими губами.
В омерзении Ада стала отпираться от него, но он крепко держал ее в своих руках. Этого Мартин вынести не мог.
Он резко схватил центуриона и с силой отбросил от Ады. Тот отлетел на два метра и ударился о круп лошади, стоявшей сзади. От испуга лошадь взбрыкнула и задним копытом со всего размаха ударила Гая в затылок. С хриплым стоном он тут же свалился наземь тоненькие струйки багровой крови стекали из рваной раны в его голове. Когда к нему подбежали легионеры, он был уже мертв. Мартин и Ада в оцепенении стояли рядом.
Вокруг начала собираться толпа. Кто-то крикнул:
Иудей убил центуриона!
И тут же эту фразу подхватила вся площадь.
Боже, Мартин, что же теперь будет? дрожащим голосом шептала Ада.
Он обнял ее за плечи и прижал к себе.
Именем Империи вы арестованы! грозно выпалил один из офицеров подоспевшей стражи. Свяжите его и тащите в тюремную башню. За убийство римского подданного вы будете приговорены к смерти!
Двое солдат тут же связали руки Мартина.
О боги! из глаз Ады покатились слезы. Пощадите его! Он же не виноват!
Но никому не было дела до ее слов. Мартина в мгновение водрузили на лошадь. Один из офицеров повел коня, держа за уздцы, следом четверо солдат несли на плечах тело мертвого командира. Остальные легионеры сомкнули щиты, и процессия скрылась в темноте.
Ада в полном отчаянии продолжала стоять возле лужи крови на пыльных плитах городской площади, а толпа неистово скандировала:
«Иудей убил центуриона!»
Глава 7
Откуда-то издалека, в полной темноте доносился обеспокоенный голос Маши: