Можно ожидать и худшего! Вилла-Андрадо готов на все, чтобы вырвать наше согласие. Мак-Лорена могут пытать с применением всех неприятных "приложений", а что значит это слово на языке Кастильца, ни для кого не тайна. И наш враг узнает, откуда он вернулся.
Катрин побледнела: если Мак-Ларена схватят и он заговорит под пыткой, то испанец узнает, где находится Мишель. И у него не будет лучшего заложника, чем ребенок, чтобы вынудить мать изменить свое решение, а она ради спасения сына, желая вырвать его из когтей Вилла-Андрадо, пойдет на все.
- Так вот, - сказала она глухим голосом, - я повторяю свой вопрос. Мессир Кеннеди, что будем делать?
- Если бы я знал, черт возьми!
- Нужно кому-то сегодня же ночью выбраться из Карлата, - спокойно сказал монах, - идти в Монсальви и перехватить на полдороге людей Мак-Ларена. Самое главное - выбраться из крепости. Кажется, что крепость еще не совсем окружена. Там, у северной стены, есть широкая полоса, где я не вижу ни одного огонька.
Кеннеди с нетерпением приподнял широкие плечи в кожаных наплечниках:
- Вы когда-нибудь видели скалу с той стороны? Черная и гладкая, она отвесно падает в долину, заросшую лесом. Здесь нужна очень длинная веревка и отчаянная смелость, чтобы спуститься и не сломать шею.
- Я хочу попробовать, - сказал Готье, войдя в светящийся круг на полу, образованный светом от камина и светильников.
Катрин хотела было возразить, но ее опередил дворецкий.
- Веревка не нужна ни для того, чтобы спуститься со стены, ни для отвесной скалы... Там есть лестница.
Все уставились на него, а Кеннеди схватил его за плечо и заглянул в лицо.
- Лестница? Ты бредишь?
- Нет, мессир, настоящая узкая лестница, выбитая в скале. Вход на нее через одну из башен. Только старый Жан де Кабан и я знали о ней. По этой лестнице спустился Эскорнебеф, мадам Катрин, в тот день, когда...
Катрин вздрогнула при воспоминании о том дне, когда с этой же башни гасконский наемник пытался сбросить ее в пропасть. Иногда в кошмарных снах она вновь и вновь видела это красное потное лицо.
- Как он узнал об этой лестнице?
Маленький дворецкий опустил голову и нервно мял в руках свою шапочку.
- Мы... с ним земляки из Гаскони, - пробормотал он. - Я не хотел, чтобы с ним случилось худшее, чтобы его казнили, поэтому... я
Катрин ничего не сказала на это. Не время требовать отчета от человека, давшего такие ценные сведения. Задумавшийся о чем-то Кеннеди, кстати, этого не допустил бы. Скрестив руки на груди и наклонив голову, он смотрел на огонь отсутствующим взглядом. Затем спросил, могут ли женщины спуститься по лестнице, и, получив утвердительный ответ, заговорил:
- В таком случае сделаем так. Надо воспользоваться! тем, что Вилла-Андрадо пока еще не полностью окружил крепость. Он, судя по тому, что мы видели сверху, считает северную сторону не такой важной, но завтра, возможно, изменит свое мнение. Значит, лучший момент - это сегодняшняя ночь. Мадам Катрин, готовьтесь к побегу.
Щеки молодой женщины порозовели, она крепко сжала руки.
- Должна ли я уходить одна? - спросила она.
- Нет. Сара, брат Этьен и Готье будут сопровождать вас. Когда уйдете подальше от Карлата в направлении к Орияку, Готье расстанется с вами. Ему надо встретить Мак-Ларена и передать приказ сопровождать вас.
- А что будете делать вы?
Шотландец громко засмеялся, что разрядило напряженную обстановку, царившую в комнате.